Предельные Чертоги

— Расслабьтесь, — отмахнулась Регина, доедая бутерброд. — Вы все видите в неправильном свете.

Делрей посмотрел на помощницу. Его глаза сузились. Мышцы напряглись.

— Ты подслушивала?

— Нет, — Регина сделала глоток из чашки. В ее глазах читалось ледяное спокойствие. — Просто вы все… предсказуемы.

Мастер ножей почти физически ощутил напряжение, сгустившееся за столом. Кто эта девушка? Делрей сказал, что нанял ее недавно. Детективу показалось, что Регина приехала издалека. Возможно, явилась из другого мира. Предположения, сплошные предположения.

Глаза.

Вот что сразу насторожило Ольгерда. Житель Предельных Чертогов сказал бы, что в зрачках девушки есть нечто неземное. Чуждое. Внешне она выглядит как человек, но что внутри? В прошлый визит мастер ничего не заметил. Но сейчас Регина, не скрываясь, смотрела прямо на него.

— Кто ты? — спросил Ольгерд.

Вместо ответа Регина обмякла. Тело девушки, казавшееся стальной пружиной, готовой распрямиться в любую секунду, прислонилось к спинке стула. Руки повисли плетьми. Подбородок опустился на грудь. Так выглядит человек, выпивший яд.

В трех шагах за спиной Регины воздух завибрировал и начал сгущаться, формируя человеческую фигуру. Зыбкое, полупрозрачное, неустойчивое существо. Очертания плыли. Лица менялись в безумном калейдоскопе.

Посторонний.

Ольгерд впервые наблюдал выход чужого из человеческого тела. Призрачный кукловод подернулся рябью, едва не распался, но в итоге смог устоять на месте.

Первым опомнился Коэн. Рука волшебника потянулась к посоху, в глазах промелькнул целый хоровод чувств. Испуг сменился злостью, на смену которой пришли ярость и холодная решимость.

Посторонний вытянул руку.

— Стой, посредник. Я хочу поговорить, а не сражаться с вами.

— Удивляешь, — фыркнул Ольгерд. В руку мастера прыгнул дуэльный клинок. — Твои предшественники поступали иначе.

— То, что я сейчас скажу, важно. Выслушайте. А потом, если захотите, можете меня прирезать.

Голос Постороннего трижды сменил тембр.

Марк, Ольгерд и Делрей посмотрели на Коэна. Рык — тоже. Кристоф хозяйничал где-то наверху и не мог видеть происходящее. Одно было понятно — Коэна считали главным. Все без исключения. И теперь собравшиеся ждали распоряжений от мудрого волшебника.

— Говори, — промолвил посредник.

Чужой поднял руку ко лбу и одним резким движением провел вниз. До самого паха. Ольгерд едва не отшатнулся — увиденное его шокировало. Плоть разошлась вместе с одеждой, открывая взгляду… вполне нормального человека. Мужчину средних лет. Худого, довольно высокого и в меру мускулистого. Мужчина выбрался из собственной кожи, поочередно высвободив руки и ноги. Быстрыми движениями скомкал изменчивую плоть в шарик и убрал этот предмет в карман. Пришелец был одет в черные штаны, клетчатую рубашку и вязаный свитер с открытым воротником. Обыденность этого наряда поразила всех до глубины души.

Регина продолжала сидеть без сознания.

Когда к Ольгерду вернулся дар речи, он произнес:

— Ты человек.

— Рад, что ты заметил. Можно присесть?

Все воззрились на Коэна.

Волшебник кивнул.

Посторонний сел у дальнего конца стола. Отсюда его могли видеть все собравшиеся.

— Мантия снов, — сказал Посторонний. — Вот как мы называем эти доспехи. Удобная вещь. Позволяет проникать в разумы других людей, вселяться в сны и воевать на иных уровнях восприятия.

Ольгерд осознал, что его мир снова разваливается. Простая картина с человечеством по одну сторону баррикад и Посторонними по другую только что смазалась. Выходит, люди воюют против людей? Или это очередная иллюзия?

— Вы не можете проникать на Землю, — прошептал Марк. — Вам нельзя. Как вы это делаете?

Смотреть на джампера было больно. Еще бы — его картина мира складывалась веками.

— Чего ты хочешь? — спросил Коэн.

— Расскажу вам кое-что, — грустно усмехнулся чужак. — А дальше решайте сами.

— У нас мало времени, — напомнил Делрей.

Коэн пристально смотрел на своего заклятого врага.

— Ты отвлекаешь нас? Даешь шанс своим? Сколько вас на Земле? Двое-трое? Больше?

Посторонний покачал головой.

— Все не так. Видишь ли, посредник, долгое время мантии снов воспринимались тобой как наши сущности. Ты думал, что имеешь дело с другой расой. Но вот он я. Человек, как и ты. Из плоти и крови…

Клинок вспорол воздух.

Никто и опомниться не успел. Резкий бросок — и возврат. На щеке мужчины проступил порез. Ольгерд поднес лезвие к глазам. Лизнул.

— Ты прав, — согласился мастер. — Просто хотел проверить.

Лицо Постороннего побелело — он был на волосок от смерти.

— Прекратите, — буркнул Коэн. — Дайте ему сказать.

— Как знаешь, — мастер пожал плечами. Клинок куда-то исчез.

— Человечество разделилось на две ветви, — без предисловий начал чужак. — Это произошло давно, четыре тысячи лет назад. Те, кого вы называете Демиургами, взялись за переделку вселенной. Принялись создавать и терраформировать миры, строить Дверную Сеть, перенаправлять космические энергии. Я говорю о серьезных изменениях. Кое-где даже корректировались физические константы. Вам это ничего не говорит, разумеется.

Все молчали.