Предельные Чертоги

Марк приложил странную штуковину к щеке и на что-то нажал. Из гладкой трубки вырвался полупрозрачный луч. Вермедведь, надвинувшийся на джампера, был разрезан надвое.

Ольгерд плавно скользнул вперед, сближаясь с вепрем, вставшим на дыбы. Мерфец попытался достать мастера клыками и очень удивился, почувствовав на своем горле холодную сталь. Ольгерд, не останавливаясь, резанул керамбитом по сонной артерии, и двинулся дальше. За его спиной грузное тело повалилось в вековую пыль.

В заброшенном цеху закипела драка.

Жестокая и бескомпромиссная.

С оборотнями справились быстро. Гораздо сложнее дела обстояли с лицедеями Трисмегиста и двумя невесть откуда появившимися жнецами. Бой перешел в магическую плоскость. Сереброликие колдуны пустили перед собой волну фамильяров — юрких паукообразных тварей, ощетинившихся зубами и когтями. Большую их часть Рык снес акустичеким воплем. По остальным Коэн ударил чем-то темно-фиолетовым. Твари начали рассыпаться на ходу, превращаясь в песок.

Делрей раньше других понял, что нужно убивать подручных Трисмегиста. Прогремели выстрелы. Двое лицедеев упали. Еще одного уложил Марк.

Джампер воевал очень своеобразно. Он мгновенно прыгал от одного противника к другому, не давая никому опомниться. На трубке вырос штык-нож, которым Марк и расправлялся с врагами.

Коэн творил нечто невообразимое. По цеху носились черные смерчи, ползали светящиеся змеи. На головы лицедеев обрушивались каменные дожди. Краем глаза Ольгерд заметил зеленый туман, сгустившийся в дальнем углу помещения. Внутри тумана корчилась человеческая фигурка.

Мастер ножей решил сосредоточиться на жнецах. Эти создания не спешили вступать в бой, держались в стороне от происходящих событий. Ольгерд нашел первого жнеца у металлической лестницы, ведущей к подвесным платформам второго яруса. Завидев мастера, зеркальный силуэт сместился, трансформируя пространство по ходу движения. Металлические ступени и перила ограждения сплавились в странный кисель, а затем втянулись в капюшон чужого. Широкие рукава взметнулись, сверкнуло лезвие косы. Но оружие не принесло вреда мастеру ножей. Ольгерд швырнул в противника огненную руну, одновременно уклоняясь от удара. Тьма под капюшоном взвизгнула, зеркальную фигуру объяло пламя.

Ольгерд не стал ждать, когда жнец превратится в лужицу на сером полу. Нужно убить вторую тварь.

Мастер осмотрел поле боя.

Фамильяры обратились в пыль. Рык увлеченно кого-то рвал в тени исполинского чана. Делрей уложил выстрелом очередного адепта Серебряного Заката. В пятидесяти шагах от Ольгерда вспыхнуло пламя.

Коэн.

Ольгерд поспешил на помощь посреднику, но тот и сам неплохо справлялся. Звезды отразились в луже, растекшейся по каменному полу. Лужа быстро мутнела, пропитываясь пылью.

Неожиданно для себя Ольгерд понял, что бой завершен. Посланцев Трисмегиста добивали. Угроза исчезла.

Почему так просто?

— Что-то не так, — сказал Ольгерд. — Мы слишком быстро с ними справились.

— Их было мало, — кивнул Коэн.

Посредник стоял, опираясь на свой посох. Он думал. Сопоставлял факты, рассматривал сценарии.

К ним приблизились Марк и Делрей. Джампер все еще держал в руках странную трубку со штык-ножом. Детектив, не глядя, крутил револьверный барабан, укладывая патроны в каморы.

Рык кого-то ел в углу.

Ольгерд не стал останавливать зверя. Слишком долго рлок ждал приличной битвы и доброй охоты.

— Есть только одно объяснение, — сказал Коэн. — Нас задерживают. Но свободных людей у Трисмегиста мало. Они просто выигрывают время.

— Зачем? — не понял Марк.

— Чтобы открыть Дверь. — Теперь в голосе посредника звучала уверенность. — Посторонние не умеют распахивать порталы мгновенно. Возможно, им требуется помощь Серебряного Заката. Поэтому все лицедеи в центре города.

— Что будем делать? — спросил Марк.

Ответил мастер ножей:

— Самое время воспользоваться любезным приглашением Люциуса.

В цеху Мертвого Завода стало светлее. Забрезжил далекий рассвет. Поблекли звезды, смазался лунный диск. У фонарика Делрея кончился заряд. Вздохнув, Люциус убрал бесполезное устройство в рюкзак.

Ольгерд послал Рыку мысленный приказ.

Зверь нехотя отрвался от своей трапезы и приблизился к компании соратников. Рлочья пасть была перемазана кровью и остатками чьих-то внутренностей.

Умойся.

Рык облизнулся и начал приводить себя в порядок. Ольгерд подумал, что надо бы сводить питомца в душ. Когда все закончится…

Марк взял за руки Делрея и Коэна. В ту же секунду троица исчезла. Ни хлопка, ни зримого искажения пространства. Люди просто растворились, перестали существовать в исходной точке.

Ольгерд остался наедине с Рыком. В опустевшем здании Мертвого Завода. Была какая-то ирония в этом названии. Как и в самой истории Завода, если вдуматься. Раньше тут создавались корабли, постичь природу которых не мог никто из ныне живущих людей. Когда умерли все механизмы, завод уснул. И эта вековая спячка прервалась лишь для того, чтобы столкнуться со смертью и страданиями. Удивительная аллегория на судьбу человеческой расы…