Предложение

— О, это так трогательно — слышать о двух людях, которые так сильно любят друг друга и с нетерпением ждут начала своей новой совместной жизни. Вы действительно хорошая пара. И я должна признать, что химия между вами двумя — это нечто.

Я позволяю себе удовлетворенно улыбнуться.

— Я не могу быть счастливее. Мы с таким нетерпением ждем свадьбы, не так ли, тыковка? — Я запечатлеваю поцелуй на волосах Айлы. Она смотрит на меня снизу вверх с обожанием в глазах. Что-то горячее сжимает мою грудь.

— Только тебе меня не одурачить.

Мы с Айлой смотрим друг на друга, затем, как один, поворачиваем головы в ее сторону.

— Извини? — говорю я сквозь стиснутые зубы.

Моя мать вытирает губы, затем бросает носовой платок на стол.

— Я понимаю, почему ты решил заключить брак по расчету.

Я открываю рот, чтобы заговорить, но она поднимает руку.

— Я действительно понимаю, Лиам. Я была против того, чтобы твой отец включил этот пункт в свое завещание, требуя, чтобы ты женился и произвел на свет наследника, прежде чем сможешь претендовать на свое наследство. Я боролась с ним по этому поводу, но он отказался рассматривать этот вопрос. Возможно, у него было подозрение, что это единственный способ для тебя жениться и остепениться, и он хотел только самого лучшего для своих детей. — Она кладет кончики пальцев вместе на стол. — Итак, я не держу на вас зла, но вам двоим нужно найти способ убедить в этом остальной мир, потому что прямо сейчас враждебность между вами настолько очевидна, что воздух практически искрится.

— Я… — я качаю головой. Я редко теряю дар речи, но я всегда могу рассчитывать на то, что моя мама может стать причиной этого. Вот почему она до сих пор является президентом нашей компании и присутствует на заседаниях правления. В конце концов, ничто не ускользает от ее орлиного взора.

Молчание затягивается. Что я должен на это сказать? Я не только пытался быстро разобраться со своей матерью, я думал, что мне это сойдет с рук. Я не чувствовал себя таким косноязычным с тех пор, как она застукала меня за просмотром порно на ноутбуке моего отца, когда мне было тринадцать.

— Вы правы. — Голос Айлы прорезает пространство. — Это брак по расчету, и нам двоим предстоит проделать над ним серьезную работу, прежде чем мы сможем убедить остальной мир, что это не так.

Я свирепо смотрю на нее, а она просто поднимает руки.

— Это правда, и ты это знаешь. Это была плохая идея; мы не сможем никого убедить в законности наших отношений. Без сомнения, выглядит странно, что ты поменял одну невесту на другую. И… Я действительно чувствую себя неловко из-за того, что встала на место Лайлы. Она моя подруга. Она подумает, что я с самого начала имела это в виду, когда говорила ей, что она не должна выходить за тебя замуж.

— Ты сказала ей, что она не должна выходить замуж за Лиама? — Брови моей матери приподнимаются.

— А… — Айла кашляет. — Лайла встретилась со мной позавчера и спросила, хорошая ли это идея для нее — выйти замуж за Лиама. Я… Ну, я не могла ей солгать. В конце концов, она моя подруга. Поэтому я сказала ей, что она должна следовать своим инстинктам.

— И она ушла от Лиама.

— Да, похоже на то. — Айла ерзает на своем сиденье. — Честно говоря, я не думала, что она откажется от свадьбы. Не тогда, когда это было так близко. Я действительно чувствую себя виноватой из-за этого.

— Кажется, по крайней мере, у одного из вас хватило мужества посмотреть правде в глаза. — Моя мать смотрит на Айлу с чем-то похожим на восхищение на ее лице. — Требуется мужество, чтобы сделать то, что сделали вы, юная леди. Я так понимаю, вы знали, что, возможно, останетесь вообще без организации свадьбы?

Айла опускает плечи.

— Я не думала, что вместо этого мне придется организовывать свою собственную свадьбу.

— Он хорошо вознаграждает тебя за твою роль в этом фарсе?

— Мама, — говорю я предостерегающим голосом.

Она машет рукой в воздухе.

— Не вмешивайся, когда говорим мы, женщины.

Черт! Это все, что мне нужно, моя мама проявляет живой интерес к делу, а это значит, что она никогда ничего не бросает на полпути, и прямо сейчас это дело — моя свадьба. Я намеревался придумать сценарий, который убедил бы весь мир. Я не думал, что вместо этого окажусь в центре пекла.

— Ты, конечно, мог бы использовать меня, чтобы раскрутить это, — бормочет моя мама.

— А? — Я тупо смотрю на нее.

Айла наклоняется вперед на своем стуле.

— Это интересная мысль. Кто лучше, чем мать жениха, может дать свое благословение на это событие?

— Еще лучше, когда рядом с невестой находится мать, — парирует моя мама.

Айла уже качает головой.

— О, нет, нет, нет, это плохая идея. Я не могу сказать своей матери, что участвую в сценарии фиктивного брака, особенно если… Я имею в виду, когда я забеременею позже…

— Что, я полагаю, будет сделано искусственным путем? — перебивает моя мать.

Я снова таращусь на нее, разинув рот.

— Ты довольно хорошо к этому относишься. — Я хмурюсь.