Предлунные

В прошлом шел снег. Выходя из Архива, Финнен машинально поднял воротник и наклонил голову. Крупные хлопья оседали на волосах и затылке, забирались под куртку. Руки тут же онемели, и он сунул их в карманы. Постояв в нерешительности, он неохотно поднял голову, оглядываясь вокруг.

Снег оставлял на щеках серые полосы.

Финнен понял, в чем дело, лишь когда почувствовал запах гари. Поднеся руки к глазам, он растер в пальцах несколько хлопьев – часть из них действительно была снегом, а часть пеплом. По земле стлался мокрый и тяжелый смрад недавнего пожара.

Сквозь снег и пепел маячили нечеткие очертания человеческой фигуры. Финнен крикнул, а затем, не дожидаясь ответа, побежал в сторону незнакомца.

Высокий мужчина остановился. Ввалившиеся глаза лихорадочно блестели, на губах проступали кровоточащие язвы. Он настолько исхудал и зарос, что его голова напоминала окутанный паутиной череп.

Нервно сглотнув, Финнен полез в карман.

– Я принес немного лекарств, – сказал он, одновременно ощущая жалость, неприязнь к этому человеку и отвращение к самому себе. – Взамен я хотел бы кое о чем спросить.

Старик, который на самом деле стариком вовсе не был, вырвал у него из руки пакет и плюнул в лицо, затем повернулся и удивительно резво для своего состояния убежал.

Финнен утер плевок рукавом, размазывая сажу. Он пытался отыскать в себе хотя бы каплю злости, но его переполняла лишь уверенность, что он получил именно то, чего заслужил. В конце концов он двинулся вперед – ничего больше в голову не приходило, а единственной альтернативой являлось возвращение в лифт.

Ему постоянно казалось, будто за ним кто-то идет, но, поскольку поделать он все равно ничего не мог и к тому же успел основательно испугаться, он убеждал себя, что ему это только кажется. Вскоре снег прекратился, а Финнен увидел обрушившуюся стену. Из груды обломков торчали трубы, разорванные и погнутые, похожие на некие фантастические цветы с острыми, как бритва, лепестками, забрызганными человеческой кровью. Ибо там были и люди – мертвые тела, обугленные, растерзанные, переломанные, со смерзшимися волосами, инеем на ресницах и босыми ногами, с которых взрыв газа сорвал обувь.

Застонав, Финнен отшатнулся. «Я полный идиот, – подумал он, пытаясь привести мысли в порядок. – Я идиот», – повторил он, и собственная наивность едва его не развеселила. Да, когда-то давно он спустился в прошлое вместе с братом, и видел там людей, которые с благодарностью принимали еду и лекарства. Вот только все это было в иной реальности – не столь разрушенной, не столь озверевшей. Там у него оставался шанс, как он и планировал, расспросить о женщине, похожей на Каиру. Здесь – нет.

Обитатели этого мира делились на мертвых, издыхающих и обезумевших.

Он повернул назад в сторону Архива. Сперва шел в обычном темпе, затем начал прибавлять шаг. Вновь появилось ощущение, будто за ним следят, мало того, теперь ему казалось, будто за ним идет не один человек, а больше.

Под конец он уже бежал – и все же чересчур медленно, поскольку, прежде чем ему удалось добраться до дверей Архива, послышался свист летящего камня, который ударил его в затылок. Что-то хрустнуло. Финнен упал ничком, едва не ударившись зубами о порог. В черепе зазвенело от боли, мир утратил резкие очертания.

Ошеломленный, он какое-то время пытался сообразить, куда, собственно, так мчался. Он знал, что нужно попытаться встать, и чем быстрее, тем лучше, но очередной камень вынудил его вновь упасть на четвереньки, носом в сторону порога Архива. Дотронувшись до затылка, а затем переместив руку выше к волосам, он ощутил под пальцами липкую кровь. Его затошнило, стало жарко, перед глазами поплыли черные пятна.

Медленно повернувшись, он сел, вернее, тяжело плюхнулся на задницу. Он уже видел своих преследователей – правда, словно в тумане, но видел. Их было пятеро, в том числе тот, который плюнул ему в лицо.

– Чего вам от меня надо? – с трудом проговорил Финнен.

Тот, кто до этого плюнул, пнул его по носу. Парень заскулил, свернувшись в клубок. Теплая густая кровь впитывалась в рукав куртки. «Они меня не убьют, – думал он, – самое большее основательно поколотят, чтобы проучить. За то, что я здоров, сыт, у меня теплая одежда и вся жизнь впереди, в то время как они на самом деле уже мертвецы. Они меня не убьют», – повторял он, страстно желая в это поверить.

Кто-то схватил его за волосы и резко дернул вверх голову. Финнен заморгал, пытаясь сосредоточиться на одном из пятерых нападавших – на ком угодно. Ему смутно казалось, что если он сумеет установить с кем-то из них контакт, то сможет вымолить себе жизнь. Вымолить или выкупить, пообещав принести что-нибудь сверху. И тут он увидел шестого, который стоял в нескольких десятках шагов позади остальных. Ослепленные яростью, они, похоже, даже его не замечали, а он просто тупо таращился на происходящее. Финнен не видел его лица, но в неподвижной фигуре было что-то знакомое.

– Помоги мне! – крикнул он, на какое-то мгновение решив, будто это брат пришел ему на помощь. – Пожалуйста!