Предлунные

– Как это? Во время каждого Скачка остается позади множество граждан, которые умирают в прошлом, а мы на это соглашаемся, поскольку знаем, что лишь путем жестокого отбора горстка избранников сможет достичь невероятного счастья. Но если существуют люди, которые такого счастья вовсе не желают, все это лишено смысла. Скажи мне – считаешь ли ты, что Предлунные, вынуждая нас постоянно совершенствоваться, поступают несправедливо?

«Это неважно, – хотел ответить Финнен. – Так уж заведено, и мы ничего не можем поделать. Насколько несправедливо то, что в Лунаполисе часто идет снег, а температура падает ниже нуля?»

Хороший ответ, хотя, возможно, чересчур высокопарный.

А потом Финнен вспомнил свою мать, умершую столь молодой, что он даже не помнил ее лица, и брата, с которым жил в сиротском районе. Он тоже умер молодым, как и Алика, четверо его друзей и множество других людей.

– Да, – сказал он. – Я считаю, что Предлунные – несправедливые, гнусные и жестокие сволочи.

5

Все вокруг было окутано туманом. Густые клубы наползали на лестницы, овладевали площадями, не давали пробиться свету фонарей. Финнен вытянул перед собой руку, и его пальцы утонули в серебристой мгле. Волосы намокли, щеки и лоб облепило холодной влагой. Он шел осторожно, доверяя своему знанию города. Прямо перед ним возникли ворота Зимнего сада – значит, теперь нужно свернуть налево.

Он свернул.

Город был тих, словно погруженный в глубокий сон. Финнен слышал громкий звук собственных шагов, и что-то еще – возможно, эхо. Хотя вовсе не обязательно – для эха звук казался слишком металлическим, словно от ударов железных ног о ступени.

Финнен остановился. Металлический звук повторился еще дважды, после чего смолк. Тот, кто за ним шел, сообразил, что парень перестал двигаться.

Скорее всего, это был кто-то из механических слуг Брина Иссы.

Финнен ускорил шаг. Заблудиться он не боялся – в худшем случае ему грозила опасность поскользнуться на слегка замерзшей снежной каше на ступенях.

Механоиды были очередным парадоксом Лунаполиса.

Душеинженеры в башне арт-преступников действовали полностью легально, создавая людей с талантами взломщиков, тайных убийц или мошенников. И пока люди эти были детьми, никто их не трогал. Но когда они становились достаточно взрослыми, чтобы впервые воспользоваться своими способностями, их начинала преследовать полиция. Пойманных приговаривали к переносу личности в механическое тело. Неудачливый вор или убийца все равно остался бы позади, так что лучше уж пусть послужит обществу.

Естественно, самую большую проблему представляли не неудачливые преступники, но самые способные, терроризировавшие город. В Лунаполисе большинство влиятельных персон жили в постоянном страхе, а богачи, тратившие половину своего состояния на охрану, вовсе не были редкостью. Несмотря на это, Финнен еще ни разу не слышал мнения, что башню арт-преступников следует попросту ликвидировать. Достаточно было того, что Предлунные воспринимали преступность как один из видов искусства, благодаря которому можно достичь Пробуждения.

Финнен невольно подумал о том, чем раньше занимался механоид, который за ним шел. При мысли, что за спиной его может оказаться тайный убийца, пусть даже не слишком талантливый, его пробрала дрожь.

Возле университетской лестницы стояли башни трех разных корпораций. Когда он проходил мимо резиденции калек, молочная тишина шепотом уговаривала его, чтобы он позволил выколоть себе глаза. Предложений того, что можно получить взамен, он дожидаться не стал.

«Взгляд как у сокола? – снова послышался назойливый голос. – Нюх как у собаки? Острый слух как у кота? У нас за небольшую цену ты можешь добавить своей личности звериные черты. Черпай вдохновение из мира природы! Предлунные…»

И дальше, снова в молочной тишине:

«Динамически меняющаяся шизофреническая личность дает больше всего шансов во время Скачка! Обезумей вместе с нами на тот единственный миг…»

Финнен снова ускорил шаг. Где-то в стороне, слева, послышался скрежет. Механоид приближался слишком быстро, несмотря на плохую видимость. Финнен благоразумно уступил ему дорогу, распластавшись на стене университета.

Из тумана появилась морда гигантской собаки. Глаза голубовато блеснули, могучая лапа ударила по ступени. Механоид пошатнулся и сбавил скорость. Теперь он двигался странными зигзагами, по всей ширине лестницы, иногда останавливаясь и семеня на месте. В прозрачном пузыре кабины сонно клевал носом аниматор.

Мысленно выругавшись, Финнен наклонился, подобрал камешек и швырнул им в стекло, чтобы разбудить заспавшегося аниматора. Тот поднял голову, ошеломленно огляделся и потер глаза. Серебристая собака двинулась по прямой.

Пользуясь тем, что его заглушали скрежещущие шаги механизма, парень вскочил на извивавшуюся вокруг университетской башни узкую лестницу из металлических плит. Он мог бы привести ее в движение, но выдал бы этим свое присутствие, и потому просто неслышно шел, пригнувшись, чтобы его не было видно над поручнями. Кто знает, насколько острым было зрение тех, кто шел за ним следом?