Предлунные

– Оно… летает? – неуверенно спросила Каира. Прежде она считала, что человек может подняться в воздух, лишь надев Крылья.

– Конечно, – кивнула Ирла. – И может взять даже двадцать человек, – гордо добавила она, будто сама спроектировала эту птицу.

– Она такая большая, что ей нужно не меньше трех аниматоров, которые будут ею управлять, – добавила Джахиль.

– Нас тут как раз три, – присоединилась к ним Камай.

Каира подошла и осторожно дотронулась до крыла. Металл был холодным, как лед. Она посмотрела на голову птицы, и ей на мгновение показалось, будто в искусственных глазах светится разум. Девушка поспешно отвела взгляд.

– Почему об этом не писали в газетах? – с едва скрываемой обидой спросила она. Ей ничего не было известно, хотя она и работала в Архиве.

– Она еще не совсем готова. То есть ее уже испытывали, так что можешь не беспокоиться, наверняка ничего с нами не случится. Просто нужно еще внести кое-какие поправки, прежде чем показать ее публике.

– А потом ее все равно тут запрут, – хихикнула Джахиль.

– Почему?

– Потому что Предлунные не согласятся, чтобы кто-то ее использовал. Таков договор – одна публичная демонстрация, и не более того. Это одно из тех изобретений, которые должны ждать Пробуждения.

– Бессмыслица какая-то… – пробормотала Каира.

– А Предлунные когда-либо поступали осмысленно? – пожала в свете фонаря плечами Джахиль.

– Лесенки пока нет, так что придется взбираться по крылу, – сказала Ирла. – Камай, отодвинь крышу. Мы тебя подождем.

– А если кто-то нас увидит? – спросила Каира, когда покатая крыша Архива сложилась будто веер, открыв усыпанное звездами небо. Видимо, они находились не в главном здании, а в одной из пристроек – иначе над ними должен был находиться еще один этаж.

– Ну и что? – Ирла вскочила на крыло и помогла взобраться Джахиль. Вместе они открыли кабину – снова с помощью телекинеза, хотя Каира не сомневалась, что там есть обычный замок.

Поколебавшись, она последовала примеру сестер. Честно говоря, вся эта идея начинала ей все больше нравиться.

24

Каира застегнула ремни и прижалась носом к стеклу.

Птица парила над Лунаполисом. Внизу виднелась похожая на паутину сеть поднебесных дорог, а еще ниже – освещенные очертания зданий.

Светлее всего было на Водной площади – огни ее образовывали центр вихря, щупальца которого, длинные и все более бледные, дотягивались до самых окраин города, будто посреди Лунаполиса уселся огромный светящийся осьминог.

Птица спустилась ниже, желудок Каиры перевернулся, и девушка слегка посерела, но не переставала смотреть. Она разглядела круглый Купол и даже иней на одной из поднебесных дорог. В свете самой большой луны ледяные отложения блестели, словно сделанные из чистого серебра. Дальше – две фигуры, одна мужская, другая женская. Парень и девушка прогуливались, держась за руки. Птица пролетела прямо над ними, а когда они подняли головы, у Каиры возникло желание им помахать, хотя механоид мчался слишком быстро, чтобы те успели заметить ее жест.

«Весь город нас увидит», – все же подумала она, и отчего-то мысль эта наполнила ее дикой радостью. Она чувствовала себя так же, как и в тот день, когда вышла из дома, чтобы изобразить собственную смерть – легкой, пьяной от счастья и способной на все.

Она взглянула на тройняшек, ища понимания на их лицах. Ирла молчала, закрыв глаза и полностью отрешившись от происходящего в кабине. Каира предполагала, что именно она отвечает за главный управляющий механизм. Ее тело было сейчас телом большой механической птицы, как и ее глаза. Она видела и чувствовала то, что видела и чувствовала птица. Каира ей почти завидовала. Почти – потому что не умела по-настоящему завидовать тому, что было столь… непонятно, чуждо ее природе. Связь разума с машиной. В данный момент птица была живой, а мозгом, отдававшим команды ее механическим мускулам, являлась Ирла.

Джахиль и Камай помогали сестре, но их роль заключалась только в управлении закрылками, что требовало меньшей сосредоточенности, так что девушки, хотя и выглядели несколько рассеянно, могли разговаривать.

Они вернулись к предыдущей теме, удивляясь, почему решения Предлунных выглядят столь нелогично. Сперва они говорили об изобретениях, потом разговор перешел на людей, и сестры начали перебрасываться примерами. Чей-то друг знал все об орошении земель, кто-то еще был прекрасным – хотя исключительно в теории – моряком, какая-то женщина знала пятьдесят три растительных красителя для тканей, хотя единственным живым растением, которое она в своей жизни видела, было дерево-зиморост за окном.

Все эти люди обладали никому не нужными знаниями или умениями, обнаруженными в старых книгах или передаваемыми из поколения в поколение, и все они благодаря этим знаниям переживали очередные Скачки. Однако специалистами в столь необычных областях могли стать лишь несколько, самое большее десятка полтора человек. Остальных Предлунные безжалостно отсеивали.