Предначертанная Грону

— Ей нужен хороший самец, Тройи. Я должен быть уверен, что он пойдет ради нее на все. Будет поклоняться ей, также как и я. Мне бы не хотелось искать для нее самца. Я признаю, что хотел бы, чтобы ей было достаточно меня одного, но это не так. Я уязвим, и это делает уязвимой ее, а я не могу этого допустить. Я должен убедиться, что она всегда будет в безопасности. Ты хороший самец и всегда им был. Мы друзья. Мы станем хорошими братьями и партнерами для нашей пары. Если я должен разделить ее с кем-то, я хочу разделить ее с тобой. Ты один из немногих самцов, которым я доверяю.

Грон заметил, что Тройи крепче сжал плетеную им корзину.

— Выражайся яснее, Грон, — потребовал Тройи.

Грон заставил себя посмотреть другу в глаза.

— Если не возражаешь, я бы хотел, чтобы вы с Грут образовали Связь, — сказал он.

Мгновение Тройи не двигался, просто сидел и смотрел на Грона с подергивающейся челюстью, пока обдумывал его слова. Затем он с поразительной силой отшвырнул корзину, встал, умчался прочь, но тут же вернулся обратно. В ответ на реакцию Тройи Рут прижалась к Грону поближе.

Самец в ярости ткнул пальцем в Грона.

— Это… не тебе предлагать, Грон! Это ее решение! Королевы решают, ты же знаешь!

Тройи был зол, но под этим негодованием Грон видел искушение, надежду, тоску и желание, которые испытывало большинство самцов, мечтавших быть избранными, обзавестись потомством и засыпать в объятиях Королевы, которая будет одаривать их лаской, ценить и дорожить ими. Никто из самцов не хотел быть лишним, жить и умереть в одиночестве, оставив за плечами половину бесцельно прожитой жизни.

— Знаю. Это будет ее выбор. Но она не может общаться ни с одним из нас, Тройи! Как ей найти подходящих самцов? Ей нужно, чтобы я нашел для нее самцов, с которыми я могу поговорить, которые, как я знаю, хороши и достойны, — настаивал Грон.

Хвост Тройи бешено хлестал по земле.

— Это измена, Грон. Как ты можешь так поступать с Грастой? Когда-то ты был ей верен!

— У Грасты уже имеется своя свита. Теперь я верен Грут. Она Моя Королева, и у нее больше никого нет. Грут не может спокойно пойти в лес и не наткнутся на странников, это было бы слишком опасно, другая Королева может ее убить. Она не может спросить самцов, хотят они присоединиться к ней или нет, — объяснил Грон. — Пожалуйста, даже если откажешься, сохрани это в тайне. Грут нужно больше самцов, прежде чем мы покинем племя. Ты прекрасно знаешь, что некоторые самцы хотят быть Связанными.

Тройи посмотрел на Рут, и Грон понял, что он обдумывает его слова.

— А что насчет нее? Она знает… Она как-то указала на меня? Она вообще знает, что ты планируешь?

Грон подавил неприятные чувства, которые вызвал в нем этот вопрос.

— Понятия не имею. Я выбрал тебя первым. Я не могу ей объяснить свои действия, но, возможно, она в конечном итоге догадается. Если ты ей понравишься, она тебя Свяжет, я уверен. Она наверняка захочет больше самцов, чтобы обеспечить свою безопасность.

— Грон…

— Пожалуйста. Крану одержим ею. Он только что подходил ко мне и намекнул, что если я встану у него на пути, он найдет способ избавиться от меня, после чего ей понадобится другой самец. Я не позволю этому случиться. Чем больше у Грут будет самцов, тем лучше она будет от него защищена.

Тройи выглядел расстроенным.

— Возможно, тебе стоит позволить Крану сблизиться с ней. Это решит твою проблему. Может Связь успокоит его, даст ему возможность заботиться о ком-то, помимо себя.

— Я не разделю с ним свою жизнь! — зарычал Грон. — Он недостаточно хорош для Грут, он доказал это, угрожая нам.

— Я не хочу становиться между вами двумя и стать следующей целью Крану. Вы братья, вам удалось как-то до этого уживаться, почему же теперь вы строите козни друг против друга?

— Мне всегда было легче отдать ему то, что он хотел, чем вступать с ним в борьбу, даже если я не хотел с ним делиться, но я не отдам ему Грут. Никогда. Он должен понять, что я стал другим. Связь изменила меня. Я не позволю ему пренебречь этим.

— Так чего же ты хочешь от меня? Я не могу общаться с Грут. Как мне убедить ее выбрать меня?

Грон посмотрел на свою Королеву, которая все это время молчала, просто доверившись ему. Он знал, что его стычка с Крану, а затем и очевидные колебания Тройи встревожили ее. Она понимала, что они чем-то обеспокоены, но доверила ему разобраться с этим за нее. Он воспользовался этой привилегией, чтобы укрепить свою решимость разделить ее с другим настолько, насколько хотел прижать ее к своей груди и увести как можно дальше отсюда, где они могли бы снова жить одни. Но он не мог этого сделать, потому что Крану был прав. Речь шла о ее выживании. Ему придется пренебречь своими чувствами.

— Я оставлю ее здесь с тобой. Не знаю, что еще предпринять. Хотел бы я ей все объяснить, расспросить о ее предпочтениях, но не могу. Я могу только ждать и принять ее выбор, — сказал он, гладя Рут по волосам.

— Грон, я вижу страдание на твоем лице. Неужели это так больно? — спросил Тройи.