Предначертанная Грону

— Я никогда не покидал ее по своей воле. Мы не расставались с тех пор, как встретились. Я всегда был рядом с ней. Меня беспокоит, что она подумает обо мне, если я сейчас уйду. Это похоже на предательство.

Тройи скривился.

— Если это так больно, я не хочу быть Связанным. Что я скажу, если кто-нибудь заметит меня с ней? Граста расценит это как предательство по отношению к ней.

— Скажи, что я попросил тебя позаботиться о ней, пока буду собирать еду. Ты ведь защитишь ее, да? Если с ней что-нибудь случится, пока меня не будет, я никогда не прощу ни себя, ни тебя.

— Разумеется, Грон! Да и что с ней может случиться? Здесь она в безопасности.

— Если придет Крану, держи его подальше от нее, — сказал Грон, вставая. Рут поднялась вслед за ним, глянув на него и явно рассчитывая, что они уйдут вместе. — Грут, нет, ты должна остаться, — он опустил руки ей на плечи и попытался мягко усадить на землю.

Выражение ее лица стало каким-то испуганным. Вместо того, чтобы сесть, она начала сопротивляться ему, пошатываясь под давлением, которое он на нее оказывал. Она произнесла его имя с вопросительной интонацией в голосе и вцепилась в него, одной рукой ухватив его за руку, а другой скользнув в мех на его животе, явно намереваясь удержать его рядом с собой.

У него сердце разрывалось от боли.

Рут смотрела на него с недоумением и страхом. Она хотела пойти с ним, следовать за ним по пятам, как обычно. Ему пришлось оставить попытки ее усадить, вместо этого постараться заставить ее понять.

— Грут… Тройи… — сказал он, указав на нее, а затем на Тройи, который нерешительно стоял в стороне.

Рут задумчиво посмотрела на другого самца.

— Рут, Грон, — ответила она, снова повернувшись к нему.

Грон не удержался, погладив ее по рукам и лицу. У него не хватало сил осуществить задуманное, но он должен был.

— Грут, Тройи, — повторил он. Рут снова посмотрела на Тройи, и ее взгляд подсказал Грону, что она пытается понять, что происходит, почему он хочет уйти, а ее оставить.

— Рут, Грон, — произнесла она, на этот раз печально, словно умоляя, и он понял, что достучался до нее. Он осторожно высвободил шерсть из ее хватки и прижался губами к ее лбу.

— Грут, Грон, — пробормотал он ей в волосы, не в силах этого отрицать. Затем он собрался с духом и снова отстранился. — Грут, Тройи, — настойчиво произнес он, показательно отступая, и Рут отпустила его с тоской во взгляде. Он заставил себя развернуться и уйти в лес, отойдя на приличное расстояние, после чего остановился.

Все инстинкты в нем кричали, чтобы он вернулся. Его Королева была в опасности. С ней могли произойти ужасные вещи. Тройи, Крану, или любой другой самец мог дотронуться до нее, напугать, увести. Она нуждалась в его защите, как никто другой, а он нуждался в ней. Без нее он не мог дышать, в груди разливалась боль, а мир представал не в таких ярких красках.

Она возненавидит его за содеянное, отвергнет, никогда больше не позволит прикоснуться к себе, не согреет холодной ночью, не подарит его восставшей плоти радости освобождения. В глубине души он знал, что ничего ужасного не делал. Связанные пары не проводили вместе каждую секунду, к тому же он оставлял ее ненадолго. Она простит его. Возможно.

Но он по-прежнему чувствовал себя так, будто заслуживает смерти за то, что оставлял ее напуганную с самцом, которого она не знала, и с которым Грон намеревался ее Связать.

Глубоко вздохнув, Грон запрыгнул на дерево, быстро перепрыгивая с ветки на ветку, в надежде на свое скорое возвращение. Он собирался подыскать подходящее место, чтобы построить для Рут дом за пределами племени, а затем примчаться обратно.

Глава 12

Рут с тревогой наблюдала за тем, как Грон уходит от нее. Она не понимала смысла его поступка. Рут надеялась, что у него на то была веская причина, но в то же время была уверена, что он понял, как она не хочет этого, и волнуется. Он всегда так хорошо заботился о ней, всегда был рядом, старался сделать ее счастливой. Так что же изменилось?

Она повернулась к другому мужчине, с которым ее оставил Грон. Как там Грон его звал? Тройи? Как ни странно, это было человеческое имя, учитывая обстоятельства. Но он произносил его раскатисто-рычащим басом, которому она не могла подражать.

Бедняга выглядел таким же смущенным, как и она, и нервно подергивал хвостом. Он был более худощавого телосложения, нежели Грон, смышленый, судя по лицу, и, конечно же, голый. Рут уже привыкла к этому, но все равно старалась не пялиться на него.

Его мех был того же цвета, что и у Грона. Похоже, у Гэндри не существовало большого разнообразия в оттенках, кроме как у тех, что постарше, которые начинали седеть. Мех Тройи немного отличался по рисунку от меха Грона. Полосы были на внутренней стороне его рук и ног, а не сбоку, и мех на его груди был более овальным, в отличие от перевернутого треугольника на груди Грона. К тому же у него было больше меха на спине, который сужался в нижней части спины, образуя форму ромба, и переходил в полоску, тянущуюся вдоль позвоночника.