Предначертанная Грону

Но только не Крану. Его брат действительно был сильным и быстрым бойцом, но Грон просто не мог заставить себя дать самцу то, что он хотел. Только не он. Грон не станет делить свою Королеву с подлым самцом, который мучил его всю жизнь. Были и другие сильные представители, хотя сила — это не самое главное. К примеру, Тройи был умным и добрым. Были и другие — мудрые, талантливые, красивые, способные рассмешить, и те, кто разбирался в еде и лесных растениях. Грон предпочел бы любого из них Крану.

Но он знал, что если сделает это, попытается Связать с Рут других самцов вместо Крану, его брат будет в ярости. В словах Крану он расслышал угрозу. Если Грон продолжит держать Рут при себе, на него могут напасть или изгнать по какой-нибудь причине. Крану мог убедить остальных, что Грон своим собственническим поведением подвергает Рут опасности, и другие самцы попытаются избавиться от него ради ее же блага, не важно, хотят они быть Связанными с ней или нет.

Ему это не нравилось, его тошнило от одной мысли об этом, но он должен был позволить другим самцам приблизиться к Рут. По крайней мере, он был уверен, что никто из них не причинит ей вреда. Насчет Крану он сомневался. У его брата была привычка брать то, что он хотел, силой.

Грон сказал Грасте, что Связь между ними образовалась, потому что они вместе были в плену, что он не собирался предавать Королеву племени. Теперь он боялся, что подал брату идею. Если Крану украдет у него Рут и сумеет удерживать ее где-нибудь достаточно долго, между ними тоже может возникнуть Связь.

Если бы Крану попытался проделать нечто подобное, Грон выследил бы его и убил. Он не уснет, пока Рут снова не окажется с ним и под его защитой, но не станет страдать от угрызений совести, прикончив самца, напавшего на его Королеву. Возможно, Крану обвинял Грона в похищении Королевы, потому что сам какое-то время вынашивал эту идею.

Эти размышления убедили Грона больше, чем когда-либо, что Крану — плохой самец. Это была не просто ревность. Любой самец, который приблизится к Связанному самцу и будет угрожать ему и его Королеве в надежде, что ему позволят Связать себя Узами, не заслуживал их. Это было худшее поведение, которое когда-либо демонстрировал Крану, но почему-то оно не удивляло Грона.

Его брат всегда требовал желаемое, но до сих пор чувство обладания считалось в племени недопустимым. Каждый делился друг с другом чем-то ценным, у всех было вдоволь еды и крова. Больше нечего было желать. Связь была делом Королевы, и только ее. Но, как сказал Крану, Рут была другой. У нее был только один самец, без него она погибнет в этом странном мире. Грон не мог себе представить, чтобы другие самцы племени размышляли о том же, но он знал, что если Крану не добьется своего, он внушит эти идеи в их головы.

Не зная, что делать, Грон попытался выиграть время.

— Дай мне подумать, — сказал он, сменяя агрессивную позу на более расслабленную.

— О чем тут думать? Ты не можешь держать ее при себе, не подвергнув опасности вас обоих, — заявил Крану.

Грон зарычал на брата за то, что тот настаивал.

— Грут здесь провела меньше одного дня. Дай ей время узнать наши обычаи. Все это для нее в новинку, — ему было неловко использовать Рут в качестве оправдания, но у него голова шла кругом, Грону нужно было, чтобы Крану ушел, после чего он сможет расслабиться и подумать.

Крану снова бросил взгляд на пруд, и Грон с трудом удержался, чтобы не проверить, не видно ли Рут. Крану, казалось, принял это предложение, снова посмотрев на Грона.

— Не думай, что я сдамся, братишка, — предостерег он, после чего скрылся в лесу.

Грона передернуло, когда до него дошли слова Крану. Его желудок все еще бунтовал, а самого его мутило при мысли о том, чтобы разделить Рут с другим. Он вернулся к пруду и нашел ее в воде, держащейся за один из камней. Она с тревогой посмотрела на него.

— Грон? — позвала она, произнеся его имя на свой манер, но он нашел это невероятно милым, как обычно.

Он хотел бы ее успокоить, но правда заключалась в том, что она не будет в безопасности до тех пор, пока у нее не будет другого самца, а желательно еще двух. Крану не смог бы заставить трех самцов подпустить его к их Королеве, Грона можно было уничтожить, а другого убедить, так что двух было недостаточно. Установление Связи с тремя самцами за такое короткое время не являлось широко распространенной практикой, поскольку большинство Королев предпочитали быть избирательными и выбирать из имеющегося числа проверенных временем самцов лучших, но, он надеялся, после этого Рут больше не придется выбирать.

Переманить еще двоих из племени Грасты прямо у нее из-под носа было практически объявлением войны. Возможно, Грон сумеет объясниться, но так или иначе задуманное придётся делать тайно. На всякий случай, он начнет строить за пределами деревни навесную площадку, на которую они смогут перебраться.