Предначертанного не избежать (СИ)

Как любопытно! Пихнула Грега локтем, указав взглядом на то, что меня заинтересовало, но, оказалось, брат и так смотрел именно туда и все это видел.

- Подойдем поближе? - шепнул он мне.

Кивнула ему, и мы аккуратненько начали пробираться в нужном направлении. Интересно же! Но пока мы двигались к Фолхерту и Рании, они по инициативе последней двинулись к окнам и спрятались за штору.

- Ого! - не выдержала я.

- Смотрю, твои соплеменницы времени зря не теряют, - озадаченно произнес Грегориан.

- Я в шоке! - сообщила, ошарашенно глядя на возню, скрытую тяжелой портьерой. - Они там, что... того?

- Похоже не они, а его... того самого. И скорее всего прошедшую ночь и день, его тоже... и так и эдак.

Мы шокированно переглянулись. И не мы одни, надо сказать. У нескольких дам, стоящих неподалеку, цвет лиц напоминал спелые помидоры, а глаза приняли формы правильных кругов. Да и мужчины поглядывали в том направлении с неодобрением. Боги, какой ужас! И так мы увлеклись происходящим поблизости развратом, что даже не заметили появления императора.

Присутствующие склонились в поклонах... Потом объявили первый танец. По традиции бал открывал его величество, и сейчас дамы начали прихорашиваться и стрелять глазками в сторону владыки, а тот шел по залу, рассекая толпу, словно огромный фрегат. Такой же крупный, мощный, опасный. Мой! Я с удовольствием следила за пластичной, несмотря на габариты, фигурой и в который раз удивлялась - как такому высокому и широкоплечему мужчине удается двигаться с такой грацией. В груди разливалось тепло, а низ живота неожиданно начало тянуть. Ужас, я развратница! И в предвкушении прищурилась.

Он остановился передо мной и склонил голову:

- Леди Иржина! Вы составите мне пару?

- С удовольствием, ваше императорское величество! - и присела в традиционном реверансе.

Зазвучала музыка, и мы двинулись в первых па.

- Как ты себя чувствуешь? - спросил он шепотом. - Я уже соскучился!

- Уже хорошо, - смущенно опустила ресницы. - В Обители была, отдохнула и выспалась.

В ответ император рассмеялся низким мурлыкающим смехом, и я невольно поежилась.

- После танцев не отходи далеко от трона, пожалуйста, - попросил он. - И еще. Если вдруг я буду говорить какие-то... ужасные слова... Не верь! Это будет только из-за необходимости и только если меня вынудят. Правда - то, что я говорил сегодня. Клянусь!

Остальная наша беседа была исключительно на светские темы и в полный голос. Про убранство зала, цветы, погоду, природу и так далее. Думаю, ему, как и мне, хотелось говорить совсем другие слова и позволить намного больше, чем просто чинно танцевать. Но вокруг были придворные, которые не спускали с нас глаз и прислушивались к разговору, если оказывались в достаточной близости.

После я успела станцевать еще два танца: с братом и с названным отцом. Лорд Найтон сначала задавал общие вопросы, как я себя чувствую, как настроение, а потом, явно мучаясь от необходимости говорить это, все-таки завел разговор о том, что его волновало.

- Иржи, деточка, - начал он издалека. - Скажи, как ты относишься к нашему императору?

- Хорошо отношусь, - стрельнула я в него глазками и тут же отвела взгляд в сторону.

- Кхм. Понимаешь... Он вчера задал мне очень важный вопрос. И хотя я не считаю, что он для тебя подходящая пара... - сбиваясь, попытался мне сказать. - Он вчера просил нас с Эстель...

- Я знаю, лорд Найтон, - помогла я мужчине.

- Правда? - с облегчением выдохнул он. - Я сказал, что не возражаю, но только при условии, если ты согласишься. Эстель расстроилась и полночи переживала, что... Ну, у вас такая разница в возрасте. В общем, ты решай сама. Мы не станем на тебя давить и заставлять.

- Спасибо! - растрогалась я и пожала ему пальцы. - Он мне сказал вчера о вашем разговоре. Мы... поговорили, - тут я смущенно кашлянула. - В общем, я дала согласие.

Лорд Найтон рассмеялся и закружил меня в танце, двигаясь в ту часть залы, в которой располагалось место императора. А когда музыка отзвучала, наклонился и шепнул мне на ухо:

- Я очень рад за своего кузена и за тебя, девочка. И рад приветствовать новую императрицу Темной империи, - подмигнул мне и ушел к леди Эстель.

За это время Фолхерт и Рания успели выбраться из-за портьеры и, не обращая внимания на осуждающие взгляды окружающих, станцевать один танец. Валлиса тоже блистала, с удовольствием кокетничала с кавалерами и танцевала. Да и папа даром времени не терял, и хотя не присоединился к развлекающейся публике, но с улыбкой беседовал с несколькими мужчинами в возрасте. Вероятнее всего, старыми знакомыми, еще по годам его прошлой службы в Калпеате.