Преднамеренная ложь

Она резко кивнула.

— У меня не было выбора.

— Я много делаю для Брэнта. Тебя. BSX.

Она поджала губы.

— Ты хранишь тайну. Не превращай это в великий подвиг, дорогая.

— Мне нужно кое-что взамен. От тебя.

— Что?

Она подошла к антикварному столу, стоявшему вдоль правой стены ее кабинета, и налила себе чашку кофе. Она ничего мне не предложила, и я улыбнулся ее мелочному пренебрежению.

— Мне нужно знать, сколько мужчин… — Я взглянула на дверь. — Сколько мужчин у Брэнта… — я пыталась найти подходящее слово, чтобы использовать его на публике, — … находятся в контакте с ним. Если сейчас Ли — единственный. Их может стать больше.

Она нахмурилась и жестом велела мне закрыть дверь.

— Планируешь собрать больше парней, Лайана? Жонглировать горсткой мужчин одновременно? — Она размешала сахар в черной жидкости. — Ты недостаточно умна для этого. Поверь мне. Никто не может манипулировать этим.

— Пожалуйста, просто ответь на вопрос.

Я не могла избавиться от манер, это было сильнее меня.

Она отложила ложку.

— Только Ли. В прошлом было несколько пареньков, но они все ушли. Поэтому я пыталась предупредить тебя раньше. Эту часть жизни Брэнта… ты должна забыть. Сосредоточься на развитии, укреплении ваших отношений и забудь о чем-либо или о ком-либо.

— Как долго продержались остальные? Другие парни?

Я сглотнула, внезапно испугавшись ответа.

Она пожала плечами.

— Трудно сказать. Они не разговаривают со мной. Могу предположить, что в среднем от двух до трех лет, некоторые — до пяти. И, Лайана?

Я встретила ее глаза.

— Ли — самый безобидный из них. Пара из них были… мерзкими. Жестокими. Ты не можешь спасти их всех. Ты зацепила Ли, поздравляю. Не зазнавайся и не думай, что следующий парень будет таким же. Следующий парень, скорее всего, нагнет тебя и изнасилует.

Меня затошнило, грубые слова, слетевшие с ее языка, были такими же резкими, как и сопровождавший их образ. Я представила себе все возможности, все немыслимые вещи, которые никогда не рассматривала, моя жизнь слишком чиста, чтобы познать истинную порочность.

— Вероятно, тебе лучше уйти, либо перестань вести себя как испорченный ребенок. Тебе необходимо принять решение. Ты либо любишь Брэнта, несмотря на это, либо нет. Как сильно ты его любишь?

После ее слов, ее вызова атмосфера в комнате поменялась. Я закрыла глаза и представила лицо Брэнта. Человека, скрывающегося за гениальностью. Человека, которого любила до беспамятства. Человека, ради которого готова бороться, лгать, обманывать и воровать. Человек, который в каком-то смысле, форме или виде мог быть спасен. Я знала, что это так. Он вернется. Я открыла глаза и встретилась взглядом с Джиллиан.

Как сильно ты его любишь?

— Достаточно. Больше, чем достаточно.

Она вздохнула. Поставила чашку с кофе.

— Очень на это надеюсь.

ГЛАВА 42

1 ГОД, 2 МЕСЯЦА НАЗАД

Ли был пьян. Когда он шел, то спотыкался. Когда облокотился на барную стойку, его рука соскользнула. Я уставилась на бармена, того самого засранца, которого встретила десять месяцев назад, и попросила воды в бутылке. Он протянул грязный стакан с водой и кивнул в сторону туалета. К черту. Я отодвинула стакан обратно.

Села на ближайший табурет. Переместилась достаточно близко, чтобы предотвратить его падение.

— Что случилось?

Я схватила его за подбородок, поворачивая лицо таким образом, чтобы рассмотреть разбитую губу и распухшую челюсть.

— Засранец домовладелец. Сказал, что я уехал на прошлой неделе, скосив только половину травы.

— Это правда? — Его резкий взгляд ответил на мой вопрос. Я подняла руки. — Извини. — Я посмотрела на бармена. — Можно немного льда? — Он предоставил несколько горстей, брошенных на дно мусорного мешка. Я свернула пакет и осторожно прижала его к разбитому рту. — Как это привело к такому?

— Этот придурок угрожал рассказать остальным соседям. — Он пожал плечами. — Поэтому я ударил его.

Я моргнула, уровень интеллекта, стоящий за этой историей, поражал своей незрелостью.

— Почему ты просто не ушел?

Он оттолкнул лед, подвигал челюстью из стороны в сторону, глядя на меня сияющими глазами.

— Мне нужна работа. Нужны деньги. — Он попытался дотянуться до пива, которого там не было. — Не думаю, что это может понять человек, который ни дня в своей жизни не работал.

Ни дня в своей жизни не работала. Это правда. После Стэнфорда я устроилась на полставки, ведя жизнь изнеженного пенсионера. Моей постоянной работой был Брэнт, а теперь Ли. Ли произнес свою речь с оттенком отвращения, словно отсутствие полноценной работы делало меня менее значимым человеком. Брэнт никогда не упоминал об этом, и я вдруг задумалась, не думает ли он так же. Эмоции и чувства часто скрывают. Скрывают до тех пор, пока они не находят выход, чтобы пробраться наружу

Я приложила лед к пораненной губе, его глаза вспыхнули, когда холодный компресс прижался к открытой ране.

— Заткнись, — прошептала я. — Будь мужчиной.

Он наклонился к моей руке, запах алкоголя, травы, грязи и мужчины овладели моим обонянием.

— Не уступишь место, принцесса?