Предназначение жизнью за жизни

Но думать было некогда. В это время повстанцы вернулись на бывшее поле боя, ибо приготовили телеги и лошадей к транспортировке в села.

– Стражница! Живая! – первым воскликнул кто-то.

Через секунду бедняжку окружила толпа вооруженных мужчин, которые, несмотря на смелость, как огня боялись ее. К счастью, юноша успел закрыть собой обессилившую девушку.

– Отойди, дай нам покончить с ней, – выкрикнул кто-то.

– Я не дам вам этого сделать. Она спасла мне жизнь, – ровным тоном промолвил юноша.

– Не глупи. Она одна из тех, кто отбирает у нас урожай, позволяет голодать, забирает детей в армию. Чем больше выживет стражниц, тем меньше останется нас. Этот закон нерушим и вечен.

– Она не такая, как ее сестры! Она позволила мне жить, – стоял на своем юноша, ни один мускул на лице его не двигался.

Повстанцы не пытались скрыть недоверия.

– Ты слишком молод, чтобы понимать некоторые вещи. Не советую стоять к ней спиной. В любую секунду она может достать кинжал и…

– Если хотела, она бы это сделала руками беллатора.

– Я не намерен спорить с тобой! Отойди, – убедительно попросил широкоплечий мужчина.

– Нет и точка.

– Что прикажешь делать? Убить и тебя? – Повстанец решил взять юношу на испуг.

– Мы же за мир! Отвезем ее в поселение под мою ответственность.

Повстанцы, как по команде, хором расхохотались.

– Как ты себе это представляешь? – своевольным тоном озвучил всеобщее мнение один. – Добровольно сдать стражнице наши дома? Считаешь нас самоубийцами? Проще сразу утопиться, нежели ждать предсмертных мук, какими известно оружие стражниц.

– В таком случае, – не сдался юноша, – я готов временно приютить ее у себя, не раскрывая места поселения остальных. Угроза нависнет лишь надо мной. Как вам идея?

Люди из сопротивления несколько минут о чем-то шептались.

– Мы не против, но вы едете другой дорогой и через час после нашего ухода, чтобы мы успели скрыться, – произнес вердикт один.

– Спасибо, – дрожащим голосом промолвил спасенный.

– В твоем распоряжении конь, ибо ты сражался, – добавил мужчина.

– Благодарю за оказанное доверие.

Он стоял в том же положении, пока все не разошлись. Кто-то еще с ненавистью заглядывал за его спину.

Элине же было все равно, она никак не могла собрать мысли в кулак и едва понимала, что происходит. Что говорить о ее офилинской силе? Энергия почти иссякла по непонятной причине.

Мужчины из сопротивления оседлали лошадей и скрылись за многочисленными стволами деревьев. К этому времени Элина, расслабившись, села на землю и сильней опустила вперед голову, лицо было невозможно разглядеть.

Юноша сел рядом. Он выстоял и потратил на это немало нервов, все-таки не каждый сможет ослушаться союзников.

– И все таки не понял, почему Вы убили его, а не меня? – прохрипел повстанец.

– Не знаю… В тот момент казалось, это правильно, – охрипшим голосом пробормотала Элина, которая только более-менее осознала, что произошло. – Мне стало так страшно, я не могла допустить вашей смерти, – еще тише промолвила она.

– Спасибо, я признателен вам, но не могу понять… Разве стражница может чего-то бояться? – недоумевал юноша.

– Я не настоящая стражница. Признаться, мне впервые дали в руки жестовое оружие. Как ни странно, в ваших глазах я не хочу казаться сильнее, чем есть на самом деле.

– Новенькая, значит, – сделал вывод повстанец. – По-моему Вы смелая… поедете со мной в поселение?

– Коли вы меня не боитесь… не откажусь.

– Вот и хорошо, едим.

Юноша вскочил с земли и подал стражнице руку, чтобы помочь встать и ей, та сначала искала в себе силы для движения, но через минуту вытянула вперед правое запястье и неуклюже поднялась. В этот момент красный кожаный рукав доспехов отошел от перчатки, показалась светлая кожа, а за ней выглянула и Альминская змейка, которая не укрылась от зорких глаз повстанца. Девочка поспешила отнять руку и застенчиво наклонить голову вперед.

– Что это? – последовал вопрос.

– О чем вы?

– Альминская змейка, у вас на запястьи. Это уникальная вещь, вы офилина?

– Что? Вам показалось, я такого отродясь не видала, – попыталась изобразить невинную простоту Элина.

– Не лгите…

Юноша внимательно уставился на нее, быстрым движением одной руки снял с головы стражницы капюшон, его зрачки расширились от удивления, когда он увидел ее лицо. Элина не поняла, в чем дело, зато впервые смогла рассмотреть спасенного.

Светловолосый серьезный паренек, на вид лет восемнадцати, довольно высокий и худой с проницательным и сочувствующим взглядом темных глаз. Он был одет, как и все повстанцы, в простую серую рубаху, защитную жилетку, медную кольчугу, плотные штаны с мечом в ножнах на поясе, обычные тяжелые солдатские ботинки добавляли доблести его фигуре.

– Элина?! – его голос сильно изменился, стал мягче и потерял былое благородство, твердость, превосходство.

– С кем имею честь? – Девочка немного напугало, что он знает ее настоящее имя.

– Ты не узнаешь меня?

Она еще раз внимательно посмотрела в его глаза…

Глава пятая. Среди друзей