Предназначение жизнью за жизни

Тусклый лес без солнца (хотя здесь мало кто знает, что это), выражавший суровое спокойствие. Сплошные хвойные деревья, выстроившиеся очень плотно, будто солдаты перед сражением. В небольшом промежутке проходила широкая (для какой-нибудь кареты) проселочная дорога, укрытая от посторонних глаз. Небо было увешано хмурыми облаками.

Небольшая группа стражниц на лошадях, сопровождающих телегу с ценным грузом – провизией – двигалась довольно медленно, но уверенно. Возглавляли шествие две взрослые стражницы, придирчиво оглядывая местность и показывая неблизкий путь, они изредка давали распоряжения жестким голосом, ненадолго останавливаясь, при малейшем шорохе их пальцы в кожаной перчатке одновременно ложилась на рукоять кинжала.

Телега с провизией была запряжена двумя массивными вороными конями, ее вела светловолосая девушка с отсутствующим взглядом. Замыкали шествие тоже двое, задача была охранять сзади, чтобы никто не смог забраться в телегу на ходу.

Элина оказалась одной из последних и волновалась, хотя лицо не выражало эмоций, но руки встревоженно тряслись, сердце часто замирало. Спасала лишь тихая музыка, звучавшая в голове.

На этот раз ей удалось, достав из укромного места в камере Приториума, надеть на запястье Альминскую Змейку, чтобы не оставлять ее без присмотра.

В метке на шее ощущались легкие покалывания, словно крошечными иголочками, если не прислушиваться к себе, то можно и не заметить. Такие покалывания были всегда, когда недалеко находились сестры-стражницы. Чем сильнее иголочки вонзаются в кожу, тем ближе сестра.

Знак на правой ладони наоборот согревал кожу, вселяя уверенность, чем-то напоминал Альминскую Змейку, которая любила «поговорить».

Продолжение накидки окутывало спину коня. Интересно, откуда здесь взялись лошади? Наверняка их переселили с Сирия. Элина могла поспорить, уважаемые хранители пожадничали для заключенных жестикуляции для улучшения условий жизни.

– Замерзла? – отрешенно прервала молчание напарница.

– Нет, – замерла Элина. – Нынче неплохая погода.

– Ты права, она омерзительна. Впрочем, как и всегда, – плотоядно посмотрела на спутницу стражница. – Я Ники.

– Денна, – железным тоном представилась Элина.

– Первый раз в походе? Волнуешься? – включила злую проницательность новая знакомая.

– Стражница не имеет право на эмоции, – по уставу отозвалась девочка и надвинула капюшон, чтобы выражение лица было недоступно для чужих глаз, ибо могло выдать.

– Брось, – приглушенно протянула напарница. – За несколько недель невозможно стать настоящей стражницей, ты даже никогда не убивала, – она нарочно произнесла это по слогам.

При последних словах у Элины защемило сердце, она была не способна причинить ущерб здоровью, жестокость не в ее правилах. До сих пор было неудобно перед Витом, одноклассником, за тот случай на лавочке, чувствовала себя виноватой и хотела извиниться, но все не выпадала возможность.

Она узнала, что такое боль на своей шкуре и боялась закрывать глаза, ибо сразу слышала выкрики Жанны и удары дубинки. Мерзко и бесчеловечно! Но что может беспомощная девочка перед взрослой женщиной?

– Еще не вечер, – стараясь придать голосу больше жестокости, заявила Элина, отвернувшись, будто рассматривая местность, но на самом деле понадобилось время, чтобы убрать выступившую слезинку.

– Мне нравится твой настрой, – одобрительно покачала головой Ники. – Знаешь куда мы идем?

– Нет.

– Надеюсь, сегодня у тебя будет шанс испытать себя в бою и стать стражницей.

У Элины потемнело в глазах, щеки загорелись красным пламенем, она опасно покачнулась в седле, едва не потеряв равновесие, но нашла силы прийти в себя, мысленно напевая.

Лес перестал расплывается перед глазами. Возможно, сказалось сильное переутомление и стрессы.

– В любой ситуации нужно действовать с умом, не бездумно махать кулаками, – философски заметила она.

– Но виновные всегда должны быть наказаны.

Элина была далеко не согласна с этими словами…

– Ники, куда мы направляемся? – перевела тему Элина.

– Везём провизию стражникам в обмен на оружие, – простодушно и непредусмотрительно ответила напарница.

«Какая разговорчивая попалась, однако,» – пришло в голову Элине.

– Почему не заключенным, жителям Каспия? – картинно удивилась девочка.

– Денна, отличная шутка, – грубым басом хохотнула Ники. – Каждый сам за себя. Нас не заботит, как они выживают. Главное, чтобы платили налоги и продавали свой труд.

– Как же стражницы? Мы не занимаемся скотоводством и сельским хозяйством. У нас какие-то привилегии?

– Ты о содержании? Это как армия, на нас работают. Мы воины. У нас другая задача. Обязаны служить Х-лорду. Это не способ выжить. Мы отличаемся от армии, люди в которой имеют право на семью, они живут и убивают, чтобы прокормить их. Стражница живет долгом. Мы выше людских соплей: доброты, любви, материнства, – жестоко завершила Ники.

Элине же казалось, все это- главные составляющие мироздания, такие как вода.

– А обычные люди, чем они занимаются?