Предназначенная для крылатого лорда-3

– Понимаю. И все-таки это было ужасно! – вздохнула, с жалостью глядя на Миларда, окровавленную спину которого хлестали порывы поднявшегося холодного ветра и мелкие дождевые капли.

Не удержавшись, подошла ближе и заглянула в лицо находящегося без чувств мужчины. Его губы и правда оказались прокушены до крови, а лицо было бледным как полотно. Попыталась коснуться щеки, испытывая невольное чувство вины, но меня остановил окрик мужа:

– Нет! Ты не должна оказывать ему помощь или проявлять сострадание. По крайней мере, пока это может кто-то увидеть, – добавил уже тише, когда я подошла к нему. – Пойдем в замок.

– Неужели мы так его и оставим? – глухо выдавила, обернувшись на застонавшего и начавшего приходить в себя эрта.

– Таково его наказание, – проронил муж, не глядя в сторону брата. – Он должен до конца испытать последствия того, что сделал.

Ничего не оставалось, как двинуться за мужем, пусть и все внутри переворачивалось. Как-то это неправильно. Неужели жестокой порки недостаточно? Зачем дополнительные страдания? Пойму ли я когда-нибудь инваргов?

– Ты теперь ненавидишь Миларда? – попыталась найти объяснение такой черствости мужа. – После того, что он сделал?

– Вовсе нет, – поразил спокойный ответ. – Вчера мы с ним поговорили и пришли к взаимопониманию. Он пообещал, что больше подобного не повторится. Осознал, что совершил ошибку. И я ему поверил.

– Тогда почему?

– Кэтрин, – он терпеливо, как ребенку, пояснил, – когда ты лучше разберешься в наших законах, то поймешь, что иначе я поступить не мог.

– Не нравятся мне такие законы, – пробормотала, но дальше нарываться на конфликт не стала. – Ладно, думаю, ты знаешь, что делаешь. Но мог хотя бы Юлиана туда не пускать.

– Он сам так захотел, – ошарашил Дарнел. – А теперь извини, милая, но мне пора заняться делами!

Я молча кивнула, чувствуя в душе полный раздрай. Как ребенок может добровольно захотеть смотреть на страдания собственного отца? Впрочем, все могло объясняться просто. Юлиан с детства был обижен на Миларда. Возможно, даже считал, что ненавидит его. Потому и не испытывал жалости к отцу.

Весь день я толком не могла сосредоточиться на делах. То и дело подходила к окну кабинета, что выходило на замковое подворье. Смотрела на содрогающуюся под порывами все усиливающегося ветра фигуру. Струи дождя хлестали ее словно бы новыми ударами плетей, и это зрелище выворачивало душу. За весь день к Миларду никто даже не подошел и не попытался оказать помощь, повинуясь воле лорда. Я с ужасом представляла, что Дарнел мог заставить брата провисеть так не сутки, а больше.

Все это настолько угнетало, что вечером, когда мы с мужем остались наедине, я даже не смогла нормально ответить на его ласки. Чувствуя мою скованность и угадывая ее причину, Дарнел вздохнул. Потом поцеловал меня в лоб и укутал одеялом.

– Спи. Сегодня был слишком тяжелый день. Увидимся утром.

Я хотела что-то возразить, но слова застряли в горле. Дарнел прав. Сейчас, глядя на него, я могла думать только о страдающем у позорного столба эрте. А ведь ночью стало еще холоднее. Дождь прошел, но вряд ли Миларду от этого легче.

Некоторое время после ухода мужа я еще ворочалась, не в силах уснуть. Потом решительно поднялась. Как там муж сказал? «Пока это может кто-то увидеть»? А сейчас все спят. Значит, я могу что-то сделать. Хотя бы подкрепить силы Миларда.

Быстро оделась и закуталась в плащ. Крадучись, словно вор,  выбралась из своих покоев. Вспомнила вдруг о том, что не взяла свечу. Да и вообще собиралась в полной темноте. Ночь сегодня безлунная, так что слабого мерцания звезд не хватало, чтобы все нормально осветить. Но тем не менее я различала все предметы довольно неплохо. Так, будто были всего лишь сумерки. Открытие ошеломило. Раньше ночного зрения я за собой не замечала. Впрочем, этому могло быть объяснение. Во мне все еще избыток жизненных сил Дарнела. И организм работает в улучшенном режиме.

Успокоившись, я больше не зацикливалась на этой загадке. Да и передвигаться без светильника гораздо удобнее. Меньше вероятность, что кто-то заметит. Беспрепятственно добралась до кухни и отыскала имеющуюся там снедь. Отрезала краюху оставшегося после ужина хлеба, кусок сыра и ветчины. Все это завернула в чистое полотенце и спрятала под плащ. Еще захватила с собой початую бутылку вина. Думаю, от этого Милард тоже не откажется. Вино притупит боль и поможет забыться. Плевать, даже если завтра кто-то унюхает запах! Все равно узнать, кто именно помог Миларду, не смогут. А даже если догадаются, готова встретить негодование крылатых во всеоружии. Я не инварг и не собираюсь во всем следовать их жестоким законам!

Особую опасность представляли стражники на стенах. Но они в основном обозревали пространство за пределами замка. Главное, не шуметь, чтобы не привлечь внимания. На всякий случай проверила, чтобы никто в этот момент не смотрел в нужную сторону, и мелкими перебежками двинулась к столбу. Выглянув из-за одной из хозяйственных построек, вдруг застыла. Похоже, не у меня одной возникло желание помочь Миларду.