Предоставьте это мне

– Я этого не думаю, – предположил Гирланд, вспоминая то, что говорил ему Жан. Он не считал нужным говорить правду. Она и так в достаточной степени была терроризирована.

Он подкатил бочку к краю воды и поставил ее рядом с другими. Мала все время ходила за ним. Они вместе сходили за третьей бочкой. Передвигая ее, он обнаружил что-то, что сперва принял за змею. Его первым рефлексом было отскочить назад, но он взял себя в руки и оставшись неподвижным, вполголоса сказал Мале:

– Дай мне свечу.

По тревоге, которая слышалась в голосе ее компаньона. Мала представила себе что-то страшное и замерла от ужаса. Подняв на вытянутой руке свечу с дрожащим пламенем, он стал рассматривать то, что сперва принял за змею. Это была бухта бечевки.

– На этот раз удача на нашей стороне, – сказал он. Он нагнулся, чтобы взять бечевку. Огромный паук сидел на ней. Паук побежал и исчез во мраке, успев все же страшно испугать Малу, которая при виде его отскочила назад, задушив крик ужаса.

– Это всего лишь паук, – сказал Гирланд. – Послушай, ведь ты уже большая девочка. Вот… возьми веревку. Я займусь бочками. – Он протянул ей веревку и улыбнулся. – Не забудь, что у нас с тобой, назначено свидание: самый роскошный обед в Париже!

– Я этого не забываю, – ответила она, взяв круг веревки и вешая его себе на плечо.

– Вот это хорошо! Теперь начнем!

И Гирланд покатил третью бочку.

Малих опустил бинокль.

– Это не Гирланд, – сказал он с огорчением. – Следовательно, он еще находится в шахте.

Он стоял в компании Смерна у подножья наблюдательной вышки и наблюдал за минным полем, на котором трое солдат осторожно, при помощи миноискателя, разыскивали мины.

– Мне необходимо перейти туда. Я не могу ждать, пока они уйдут. – Он повернулся к командиру поста, маленькому толстому человеку, которого привезли на быстроходной машине. – Прикажите выключить ток! – сухо распорядился он. – Мне нужно перейти ограждение. Найдите где-нибудь подставки или козлы и настелите доски, по которым я смогу пройти спокойно. Толстый командир опешил.

– Но если хоть одна нога подставки коснется мины, все будет кончено, – сказал он. – Это чрезвычайно опасно. Было бы намного безопаснее, если пройти по воздуху, при помощи каната, закрепленного якорем. Вы проделаете путь, вися на канате.

Малих обежал взглядом минное поле.

– Согласен, – сказал он. – Займитесь этим.

Командир быстро отошел, а Смерн воскликнул:

– Ты совершенно ошалел! Может быть, Гирланд и не выйдет из шахты. А если канат сорвется…

– Я перейду, – сказал Малих. – Будь добр, помолчи.

Смерн пожал плечами. Он достал пачку «Бенсон Хедж» и протянул ее Малиху. – Мне также нужен автоматический пистолет, – продолжал Малих, выпуская дым из ноздрей.

– В грузовике найдется такой.

– Хорошо. Второй выход находится в трех километрах отсюда, пересеку поле прямо и миную проволочное заграждение. Вернусь тем же путем. Устрой так, чтобы к моему возвращению эти болваны устроили прямой проход через поле. Пусть повнимательнее пройдут эту полосу.

– Я пойду за пистолетом, – сказал Смерн и направился к фургону. Он вынул из одного ящика автоматический пистолет и вернулся к Малиху, который разговаривал с возвратившимся командиром.

– Он заряжен и хорошо работает, – сказал Смерн, протягивая пистолет Малиху.

Малих кивнул головой и снова повернулся к командиру, который объяснил ему: – «Они теперь стараются получше закрепить крюк к канату, а ток уже выключен».

Малих посмотрел на часы. Он рассчитывал, что ему понадобится не менее часа после того, как он преодолеет все заграждения, чтобы дойти до второго выхода. Гирланд не сможет проплыть четыре километра менее, чем в два часа, если ему, конечно, вообще удастся. Так что торопиться было нечего. Времени в запасе у него хватало.

Трое мужчин смотрели на солдата, который со сторожевой вышки кидал крюк, привязанный к канату, в сторону ограждения. После трех попыток крюк зацепился за один из металлических столбов, и солдат закрепил канат к раме платформы вышки.

– Ну вот, я могу и отправляться, – сказал Малих. – Он пожал руку командиру, потом повернулся к Смерну. – Это конец Гирланда. Я предупреждал его в последний раз, когда мы с ним виделись, что в следующий раз я убью его.

– Почему ты такой честолюбивый? – спросил Смерн, понизив голос, чтобы командир его не услышал. – Это моя обязанность убить Гирланда… Это я должен идти туда!

– Нет… это персональное дело между мной и Гирландом, – сказал Малих. Он бросил окурок и протянул руку Смерну. – Последи хорошенько за разминированием поля!

Смерн пожал ему руку.

– Желаю удачи!