Предостережение братьев Гримм

– Прекрасно, лучше не бывает, – проговорила Шапочка. Она уставилась в пол, втайне продумывая следующий шаг.

– Раз эта пастушка хочет выборы – будут ей выборы.

Глава 7 Происки Бо Пип

Уехав из Палаты Прогресса, Алекс с радостью вернулась к собственным заботам. Да, волнение из-за Посвящения в феи и прогулки с Руком было тяжким бременем, однако её жизнь не перевернулась с ног на голову, как это случилось с Красной Шапочкой. Впрочем, Алекс терзали смутные подозрения, что Шапочка так или иначе втянет её в эти разборки.

Вечером Алекс отправилась на поле за садом, чтобы встретиться с Руком. Она пришла минута в минуту, как они условились, но сына фермера там не было. Алекс присела на камень возле речки и стала терпеливо (по крайней мере, ей так думалось) ждать Рука.

Каждая секунда ожидания казалась минутой, а каждая минута – часом. И чем дольше она ждала, тем сильнее её мучили сомнения. Где же он? Почему так задерживается? Может, забыл об их встрече? А может, передумал и решил не приходить? Он что, продинамил её?

Размышляя таким образом, Алекс неосознанно поправляла на голове ободок или разглаживала складки на платье. Спустя пять минут ожидания девочка убедила себя, что Рук не придёт. Что же ей сказать Шапочке, когда та спросит её о свидании? Как ей теперь доверять парням? Как жить после такого позора?

И вот, когда Алекс решила, что всё кончено и пора возвращаться во дворец, она услышала шаги, доносящиеся из леса, и, повернувшись, увидела Рука. Он выглядел совершенно счастливым и довольным.

– Привет, Алекс! – с широкой улыбкой сказал он.

– Привет, Рук! – поздоровалась Алекс и облегчённо выдохнула. Все дурные мысли, копившиеся у неё в голове, тут же исчезли, будто их и не было. Она изводила себя зря.

Ребята не знали, как себя вести, – обняться, пожать руки или ещё что, поэтому просто стояли рядом и пару минут молча смотрели друг на друга. Неловкое получилось приветствие.

– Чем днём занимался? – первой нарушив молчание, спросила Алекс.

– Да как обычно, – ответил Рук. – Морковь сажал.

– Здорово! – сказала Алекс так, будто не слышала ничего интереснее.

Рук кивнул.

– Я хороший садовод. Весь секрет в пении. Я заметил, что, когда пою, овощи растут лучше. – Неожиданно он вытаращил глаза. – Ой, нет, надеюсь, тебе это покажется просто причудой, а не сумасшествием. Я с ними не разговариваю или ещё чего…

Алекс хихикнула:

– Да ладно тебе! Там, где я живу, растения часто запевают в ответ.

Рук заметно расслабился.

– Ну… куда хочешь пойти погулять?

– Куда ты предложишь, – сказала Алекс. Она решила не слушать никаких советов Шапочки и знала, что королева убила бы её, если бы узнала об этом.

– Здесь в лесу тропинка есть, я её хорошо знаю, – сказал Рук.

– Прекрасно, – кивнула Алекс.

Ребята отправились в лес и вскоре вышли на узкую тропинку, уходившую в глубь чащи. Вокруг не встречалось ничего примечательного, но это было и неважно. Прогулка была нужна, чтобы познакомиться поближе. Однако ни Алекс, ни Рук не решались что-нибудь спросить.

– Давай задавать вопросы по очереди? – предложил Рук. – А то мы так и будем молчать всю дорогу. Ещё можно поиграть в шарады.

– Давай, – сказала Алекс, – но ты первый спрашивай.

– Так-так, заставляешь меня отдуваться первым? – шутливо спросил Рук. – Ну ладно, вот тебе вопрос: ты давно занимаешься магией?

– Вообще-то меньше года. Впрочем, все говорят, что я очень быстро учусь. Я только в двенадцать узнала, что я фея.

– Правда? – удивился Рук. – А как ты узнала?

– Ой, долго рассказывать, – застеснялась Алекс.

– Хорошо, что мы выбрали длинную тропинку. – Рук подмигнул ей, и у неё потеплело внутри.

Алекс решила рассказать ему сжатую версию своей истории.

– Мы с братом выросли очень далеко отсюда, и там всё устроено иначе, чем здесь. Но наш папа вырос тут и заметил, что магия портит людей. Он считал, что из-за магии люди становятся ленивыми и алчными. И хотел, чтобы мы научились справляться с проблемами сами, а не рассчитывали на магию. Но когда нам было по двенадцать… ну, короче говоря, однажды мы узнали, кто мы на самом деле.

От удивления Рук вскинул брови так высоко, что они затерялись под его растрёпанными волосами.

– Ничего себе! Неудивительно, что ты так не похожа на других фей. А что твой папа думает о тебе теперь?

– Не знаю, – с грустью ответила Алекс. – Он умер незадолго до того, как нам исполнилось одиннадцать. Он так и не смог сам рассказать нам правду.

Рук кивнул.

– Это очень печально. Должно быть, он был очень умён, раз вырастил такую дочь.

– Спасибо, – сказала Алекс, быстро поправляя ободок, чтобы Рук не заметил, как она покраснела.

– А твой брат тоже фея?

Не удержавшись, Алекс рассмеялась.

– Коннер? Фея? О боже, нет. Меньше всего на свете он хотел быть феей. Он по-прежнему живёт дома с нашей мамой и отчимом. Хотя, как мне кажется, у него бы получилось заниматься магией, если бы он попробовал.

– А твоя бабушка? Она живёт с тобой в Королевстве фей? – спросил Рук.