Предпоследний крестовый поход

На лестнице он позволил себе кряхтеть и шипеть от боли, но доктору уже было плевать на его здоровье. Марго опустила жалюзи и включила телевизор. Транслировали вчерашнюю вегилию. На экране мелькал папа с разных ракурсов и иногда реклама замороженных завтраков, что можно употреблять даже во время поста.

– Так просто, что даже не верится. Должен быть подвох.

– Тебе придется отправиться в поход.

– Что? – Хьюго вскочил, опрокинув стул. – Что бы я шатался по пустыне, без благ цивилизации? Я папа римский, а не Моисей, прости господи! Я больше никогда не буду так жить! Аскезе пусть предаются буддисты и прочие еретики, а я христианин и не позволю лишать себя божьих благ!

– Хью, твои похитители все еще не найдены. Они могут шататься в подворотнях или по коридорам твоего дома. Основные военные силы в походе, даже банды надели казенные плащи, в стране начнется беспредел. Твои блага исчезнут за одну ночь, вместе с цветным металлом. Местные еретики чухнут волю. К тому же, если ты будешь сопровождать свое войско и поддерживать их дух, ты сможешь контролировать все их действия. Ты не знаешь, что есть за границей Французского королевства. Что оставила после себя ядерная война в отдаленных уголках Европы. Какие сокровища похоронила под развалинами. Каким технологиям удалось уцелеть на землях варваров и невежд. Там же горы невиданного дерьма, которые твои Ричарды и прочие хапуги будут грести себе в карман. А территория отойдет неизвестно кому. Ты ведь даже географии не знаешь!

– Я библию то не выучил, а ты говоришь о географии. Нельзя оставлять королевство. Когда Анна умрет, начнется битва за престол. Я должен выбрать самого достойного из самозванцев.

– Вместе с армией из королевства утекли все деньги, кроме тех, что есть у церкви. У тебя больше шансов сохранить их, отправившись в поход. Ты не знаешь будут ли они лизать тебе зад, или убьют как собаку. Вчера тебя похитили, и никто не знал об этом.

Хьюго молча ковырялся в зубах и кивал. Слова Марго были убедительны. А когда она кого-то убеждала, добром он не кончал. Тренировки, ночи без сна за священными писаниями, книгами по экономики и психологии. Упражнения в манипуляциях на паломниках. Одни были наивными, словно дети, другие видавшие виды. Главное добиться желаемого. В ход шло все, жалость, странные растворы в ампулах со смазанными временем названиями, водка и брага, колеса и порох, соблазнения и пытки. Цель могла быть самой плевой. От получения часов с чужой руки, до суицида испытуемого. Средства на выбор. Минет или фенобарбитал. Победил тот, кто первый увидел свой результат. Блеск золота или синеву трупных пятен. Амбициозным сиротам все было ни почем. Им принадлежало три тысячи квадратных километров, полуразрушенный храм, почти новая больница и небольшая библиотека. Знания без области применения. Свобода, ограниченная жаждой власти. Власть, изощренная дурным примером. С одной стороны доктора альтруисты, не гнушавшиеся чужими жизнями науки ради, наплевавшие на воспитания отпрыска. С другой стороны, работорговцы пуритане, не брезговавшие телесными наказаниями. После священного атомного огня многое изменилось, но не дети. Одни хотели стать как мама и папа. Мальчики хотели быть военными, спортсменами. строителями. Девочки – певицами, помощницами советников и на худой конец домохозяйками. Реже пробивались ученые, повара, учителя. Но все они гоняли мяч, играли в куклы и рисовали на остатках асфальта кусками засохшей извести. Никто не готовился к будущей профессии. Кроме двоих малолеток в богом забытом городе на бывшей территории Турции. Глава ордена госпитальеров и папа римский. С двенадцати лет убивали в себе любые принципы и готовились стать власть имущими в этом разрушенном мире.

Обработка одного подопытного могла длиться от пары часов, до нескольких месяцев. Проигравших и победивших не было. Раньше не было. Но сейчас Хьюго почувствовал себя таковым. Что если все эти двадцать лет были долгой дорогой. Затянувшейся игрой. И после всех этих лет он не может понять, что им пытаются управлять.

– Марго, мы ведь с тобой друзья, скажи мне…

– Дружбы не существует, – оборвала его Марго. – Сказки для детей.

– Я остаюсь здесь.

– Уговаривать не буду. – Марго поднялась и расправила замявшуюся от сидения мантию.

– Не прощаемся. – Хьюго неохотно раскинул руки.

– Надеюсь, что нет. – Марго тоже осторожно подошла, и положила руки без нажима на плечи папе.

Это же не было похожим на объятия старых друзей детства, как при встрече в канализационном люке. Оба втянули животы, чтобы не касаться друг друга. Хьюго положил одну руку на напряженную спину и в ответ рука Марго коснулась его лопатки. Но только одна рука. Второй рукой она могла вонзить ему нож в спину или шприц в шею. Папа уткнулся в шею доктора, чтобы, если что, успеть вгрызться ей прямо в горло. Наконец Хейфиц разорвала объятия и легко поцеловала Хьюго в щеку.

– Береги себя.

– Ты тоже. – хрипло выдавил Хьюго и только когда дверь захлопнулась, он смог выдохнуть. Ему показалось что он не дышал и вовсе несколько минут.