Предпоследний выход

Выйдя вовне, Любомир Надеевич не предпринял усилий особо любопытствовать насчёт временного потока. Его течение отсутствовало по обычаю своему. Солнце, по установленному распорядку, опять начинало вылезать раскалённым краешком в одном из упругих изгибов песчаного холма. Люди, одетые в чёрные и белые покрывала, обступили вереницу прибывших путников и накинули на каждого из них такое же одеяние. Вполне вещественное. Белое. Родное изображение выходного наряда Ятина лишь едва-едва просвечивало наружу. Строгость обычаев тут превыше всего. Любомир Надеевич, без тени сомнения, но с явным раздражением, ощутил на себе совершенно чуждое неудобство. Новая одежда, хоть и свободная, сдавливала тело и препятствовала ходьбе. Но его успокоили, дав понять, что гостевая одежда обойдётся бесплатно. «Угу, – про себя молвил набирающий опыт путешественник, – это мы знаем: неудобно, и есть бесплатно».

Предстояло спуститься в подземелье. Бегущие ступеньки перенесли странников, и меж них Любомира Надеевича, в прохладные хоромы приёмника-распределителя, где их обязывают получить необходимые знания о стране и о её устоях. Неукоснительно. В случае осечки, можно лишиться головы. В прямом смысле. Жестокая кара не обходит никого, кто нарушает неизменные издревле законы. Иного наказания за проступки тут не предусмотрено. Путники попригнули головы на пока целых шеях, и внимательно приняли жизненно потребные для них новости. Затем – вольному воля. Разбредайтесь, кто куда. Правда, выбор невелик. Чужестранцы допускаются исключительно в определённые места. А те следующие.

1. Обзорная поездка по Великому Песковому Пути. Здесь вас ознакомят с его происхождением, бытованием в веках и современными достижениями торговли лучшим в мире сыпучим материалом. Исключительно с Америкой, где песок является первостепенным топливом. Путь ведёт от главного хранилища, представляющего собой исполинские подобия гранёной сахарной головы. Они постоянно подпитываются сетью пескопроводов. Те действуют на силе тепла самого песка, отнятого у него. Заканчивается путь у пристани, где стоят в очереди вместительные пузатые американские сухогрузы. Поездка отнимет у вас одну осьмушку вырезки суточного круга.

2. Познавательный поход, посвящённый чудесам производственного искусства. Здесь вам расскажут, как добывается питание для промышленности способом солнцеотъёма при солнцезащите, как данная подпитка отряжается на нужды «Гражданского жизнеустройства» и как поддерживается с его помощью состояние прохлады в человеческих жилищах. Жилища двух видов: подземные дворцы из песка, превращённого в хрусталь, вмещающие затеи с помощью вод подземных рек; наземные хижины из висячих садов, тоже со всевозможными затеями. Вам не преминут рассказать заодно о свойствах висячих садов как узловых солнцеотъёмных приспособлений, а также об источнике еды и о ключевых промышленных производствах. Рассчитывайте на пару осьмушек.

3. Развлечения в тени висячих садов. Сколько хотите.

4. Приём в хрустальном подземном дворце. На чуток.

Любомир Надеевич покрутил пальцем по вывеске перечисленных предложений, и без внятного оправдания, выбрал тень висячих садов. «Нисколько неизвестно, что там подают, но в самую пору любопытно», – подтвердил он собственное безрассудное предпочтение.