Предрассветный мрак

Начальник тюрьмы коротко щёлкнул клювом, мол, такова жизнь, что тут поделать.

– Научная версия, уж не знаю, реально это или нет, – продолжил он, – что во времена Второй Всеобщей здесь всюду шли жесточайшие бои. Особенно в соседних созвездиях, это действительно так. Резня стояла жуткая, Высокомерные сходились в драке с обеих сторон, флоты гибли миллионами, отдельные корабли никто даже не считал, планеты разлетались на куски. Вот вроде как эти самые куски, вышвырнутые взрывами за пределы своих солнечных систем, в разное время достигли этой и осели на орбите Цакля, пойманные его мощнейшей гравитацией.

– По крайней мере, подобный вариант не исключён, – вежливо кивнул Зиз*Суаш.

– Не исключён, – согласился Мокни. – Как бы то ни было, в какой-то момент наша цивилизация обнаружила, что в давно выработанной системе Мексли на орбите Цакля имеется целая россыпь богатых ресурсами объектов. Началась их активная разработка, так здесь и возник этот комплекс. В те века он был впятеро обширней за счёт множества выносных сателлитов, установленных на спутниках Цакля. От них добытые ресурсы стекались сюда, на главную станцию, где проводилась их переработка в готовое сырьё. Сырьё грузилось в транспортные караваны и вывозилось в систему Чиутль.

– Судя по размерам того, что осталось, масштабы комплекса были феноменальны, – констатировал старший нефелим. – Но как я понимаю, ничего бесконечного не существует?

– Вы понимаете правильно, уважаемый Зиз, – прощёлкал начальник тюрьмы. – В конце концов рудники иссякли, и комплекс потерял актуальность. Всё, что можно было разобрать и увезти, демонтировали и вывезли в Чиутль. От комплекса осталась только центральная станция, в которой устроили тюрьму. Здешние заключённые разрабатывали последний рудник, выработанный на восемьдесят процентов. Лет сто назад его выработали на девяносто девять процентов, и сюда стали привозить только тех, кому влепили пожизненный срок. Чтобы не провоцировать пиратские налёты и не держать здесь боевые эскадры, криминальных шишек сюда никогда не сажали.

– С орбиты я не заметил рабочей активности. – Старший нефелим бросил взгляд на обзорные экраны. – Отсюда её тоже не видно. Вы возите заключённых работать по ту сторону Цакля?

– Мы никуда их не возим, – затряс головой К*Ук*. – У нас нет транспорта, на котором можно было бы покинуть систему. Во избежание попыток бунта. Мой бронекатер не имеет гиперпривода. Заключённых у меня ровно десять, они занимаются утилизацией вспомогательных каркасов, оставшихся от ранее размещённых на мини-лунах орудийных установок.

– Насколько я вижу, тут была мощная оборона, – Зиз*Суаш окинул россыпь мини-лун профессиональным взглядом. – Абсолютно все подступы к станции перекрыты. Если представить, что каменная толща надёжное основание для орудийной платформы.

– И даже более чем! – убедительно прощёлкал Мокни. – Да, каменные платформы впятеро крупнее стальных аналогов, но камня у нас полно! Совершенно не жаль, и в любой момент можно добыть ещё, если потребуется ремонт. Да хоть новую мини-луну заново вырезать! Зато там, внутри мини-лун, всё приспособлено для развёртывания орудийных систем! Хоть сейчас пушки завози! И место есть для усиленной защиты, что очень важно! Потому что вражеские заряды даже если проходят через защитное поле, то имеют после этого многократно меньшую энергию. Они просто вбиваются в каменную толщу на пару десятков метров, и всё. А там в самых узких местах стометровые толщины! В бытность ресурсного комплекса здесь не раз случались бои, и ни разу комплекс противник не захватил и даже не разрушил.

Боевой птиц приблизил изображение одной из мини-лун. Вблизи сооружение действительно оказалось массивным и прочным. Если там помимо орудий установить защитные поля, комплекс вполне может продержаться до прибытия боевых эскадр из системы Чиутль и не получить особых повреждений. А может, и вовсе не пострадать, зависит от сил атакующих.

– Я застал тот момент, когда орудия демонтировали, – продолжил Мокни. – Это было двадцать лет назад, сразу после того, как меня прислали сюда пугать заключённых протезами. – Пушки были то ещё старьё, но их имелось много, отгонять пиратов хватало. Но тогда уже было не от чего их отгонять, и орудия вывезли. Весь вспомогательный метал свезли сюда, с тех пор мои каторжники режут его и переплавляют в слитки. Раз в полгода за ними приходит грузовик и подбрасывает нам продуктов и бытовой мелочи.

– Это не опасно? – Зис*Суаш осматривал громаду станции сегмент за сегментом. – Оставлять здесь металл без охраны? Если заявятся пираты?

– Ради одного грузовика с низкокачественными слитками? – К*Ук* в знак иронии распушил перья на макушке. – Это ж сколько нужно притащить сюда кораблей, чтобы пробиться к нашему складу! Он находится в самом центре Цакля, в смысле, этой станции. За это время сюда доберутся войска. Дешевле выменять у нас металл на какой-нибудь товар. Обычно они так и поступают.

– Вы ведёте торговлю с пиратами? – удивился старший нефелим. – И столь открыто об этом говорите?