Предрассветный мрак

– Даже не знаю, хорошо это или плохо. – Старший нефелим подумал о своём Нефе. Начальник тюрьмы даже не догадывается, насколько хорошо его гость понимает его ситуацию. – Почему так сложилось, если это не секрет?

– Да какой уж тут секрет, – усмехнулся К*Ук* и, сидя на правой лапе, вытянул в сторону левую лапу и левое крыло. – Это боевые импланты. Настоящие крыло и лапу я потерял в бою, когда мой корабль попал под залп вражеского линкора. С тех пор я предпочитаю как можно реже снимать боевой скафандр. В нём я чувствую себя прежним…

Он несколько раз потряс головой и закончил:

– К счастью, флот не бросил меня на произвол судьбы. Мне оплатили операцию по имплантации и даже нашли место работы – рулить этой пустыней, о которой все забыли лет сто назад, ещё до того, как вылупился мой дед.

– Цивилизация Чиутлатона забросила эту тюрьму сто лет назад? – удивился Зиз*Суаш. – И до сих пор тратит средства на её содержание? Обеспечение энергией столь огромной станции должно влетать в баснословную сумму!

– Оно не стоит ни гроша! – прощёлкал Мокни и метко ткнул клювом в расположенный неподалёку массив разнообразных сенсоров рабочего интерфейса. – Если бы не это, станцию давно уже законсервировали бы. Или просто продали бы по цене лома, если, конечно, смогли бы найти покупателя. Нас и так продают за бесценок, но никто не покупает. Тут делать нечего.

Большой обзорный экран, совмещённый с центральной стеной офиса, вспыхнул, и глазам старшего нефелима предстал вид на безмолвную громаду мрачной станции с расстояния в пару километров.

– Камера установлена на одной из мини-лун? – предположил он.

– Это платформы для орбитальных орудий, – поправил его начальник тюрьмы. – На них давно ничего нет. Дрон ходит по короткой орбите вокруг станции, это последнее, что осталось от нашей системы безопасности. Раньше я боялся, что его украдут, но с тех пор прошли годы, и стало ясно, что мы тут на фиг никому не нужны.

Боевой птиц метко клюнул в другой сенсор и заявил:

– Вот наше энергообеспечение!

Гигантская стальная верхушка столь же гигантской станции пришла в движение, и Зиз*Суаш понял, что в действительности вся крыша станции представляет собой раздвижную конструкцию. Сейчас эта конструкция разъезжалась в стороны, складываясь вдоль вертикальных поверхностей строения. Под ней обнаружился прозрачный купол, немедленно заблестевший под лучами звезды. Мокни клюнул в третий сенсор, зажигая рядом с центральным экраном экран чуть поменьше, и вывел на него изображение из внутреннего помещения: огромный и пустой стальной мешок на глазах заливало ярким солнечным светом.

– Станция установлена так, что её верхний купол всегда направлен на солнце, – объяснил начальник тюрьмы. – Внешний корпус купола стальной, рассчитан на оборону от истребителей при наличии защитных полей. Внутренний – прозрачный, в него встроены фотонные поглотители. Купол не задерживает ультрафиолет, его можно настраивать в плане степени и интенсивности пропуска солнечного света. Своеобразная погодная установка. Обычно я держу внешний корпус раскрытым на полпроцента, этого с лихвой хватает на все наши нужды, и опасность поймать внутренним куполом метеор невелика.

– Сомневаюсь, что столь дорогостоящие, особенно по тем временам, технологии были применены здесь ради тюрьмы, пусть даже настолько большой. – Старший нефелим с интересом разглядывал огромную станцию, исполинская верхняя плоскость которой была полностью открыта солнечному свету. – Ранее здесь было что-то другое, не так ли? Военный комплекс?

– Почти! – подтвердил боевой птиц, очередным касанием клюва запуская процесс закрытия верхнего купола. – Противометеоритной защиты у нас нет, равно как нет вообще никакой защиты, за исключением моего космокатера, так что лучше не рисковать. Метеоритные потоки здесь не проходят, но пару раз в год отдельные метеоры прилетают. Внешний купол выдержит запросто, а вот внутренний навряд ли. Я предпочитаю не выяснять!

Он убедился, что стальные пластины заезжают на свои места, закрывая прозрачный верх, и на втором экране гигантское помещение начало быстро погружаться во мрак.

– Когда-то давно здесь был ресурсный комплекс, – объяснил Мокни. – Крупнейший в цивилизации Чиутлатона. Все местные планеты давно выработаны, но луны этого гиганта, – он указал на закрывающий половину фона обзорного экрана шар тяжёлой планеты, – были напичканы ископаемыми. Учёные говорили, что изначально их не было на орбите Цакля, иначе бы их тоже выпотрошили наши предшественники.

– Цакль? Так называется ваша станция, насколько я помню, – произнес Зиз*Суаш.

– Она получила своё название от имени этого гиганта. – К*Ук* пару раз тряхнул головой, изображая кивок. – Это единственная нетронутая планета в системе. Потому что там просто дичайшая гравитация и вряд ли кто-то сумеет там выжить больше секунды. Кроме, разве что, Сияющих. Для них вроде гравитация не имеет значения, ну, или имеет не для всех, я не в курсе. Всё равно Сияющим наша дыра не нужна, у них нет проблем с ресурсами. Из-за чего, насколько я понимаю, у нас с ними и случаются войны!