Предрассветный мрак

Думать о том, что ему самому здесь тоже было всё по нраву до того, как начались проблемы, было неприятно, и Малюта предпочитал не касаться этого. Сейчас бы домой… Но как смотреть в глаза родичам? Впрочем, лучше всю жизнь видеть в направленных на тебя взглядах осуждение, чем гнить на каторге, перебирая руками чужое дерьмо. Он бы вернулся домой с радостью… и терпел бы всех Всеславов с Аристархами со счастливой улыбкой. Хотя, если взглянуть в глаза правде, лучшим вариантом было бы, если б его идея с Домом Дружбы Народов реализовалась на Нифлькуане официально. Там нет такой жести, как здесь. Недаром же Сияющие позволили возникнуть союзу с системой Сурт, а система Цета считается недоразвитой и не достигшей уровня развития, при котором возможно установление дипломатических отношений с Сияющими. Теперь Малюта понимал, почему так.

За три или четыре недели всё было обсуждено по сто раз, и эта тема сама собой ушла на второй план. Разговоры меж друзьями стали редки, в основном сводясь к паре фраз на тему «как всё-таки хорошо было дома». Охватившая Малюту апатия сменилась унынием, и дни стали похожи один на другой. Выручало то, что в сепарационном цеху друзья занимали соседние рабочие места и переговариваться не запрещалось, если не переходить с шёпота на полный голос. Столы располагались друг от друга на достаточном расстоянии, шептать приходилось громко, и звуковые анализаторы угрожающее пищали предупредительными сигналами, сообщая о недопустимо громком разговоре. Получать лишние штрафы не хотелось, и посему в цеху все разговаривали неохотно и нечасто.

Поэтому бранную ругань, вспыхнувшую в дальнем углу цеха, хорошо услышал каждый каторжник, несмотря на гул работающих транспортёров. Малюта отложил очередной ком слипшихся разнородных вонючих отходов, который пытался расцепить гидравлическими щипцами, и поднял голову, ища взглядом источник склоки. Разобрать, кто именно ругается, было не так-то просто. Всем каторжникам перед входом в цех надлежало надеть мешковатые рабочие балахоны, предназначавшиеся для охраны здоровья, и издали в них все были на одно лицо.

Формально пластиковый балахон являлся герметичным скафандром и имел интегрированный респиратор. На деле дешёвые фильтры респиратора пропускали вонь, а пластик балахона был некачественным и непрочным, легко рвался, цепляясь мешковатыми складками за острые куски мусора, и быстро перетирался на сгибах. Менять балахоны администрация каторги не собиралась, потому что этот так называемый скафандр выдавался каторжнику на пять лет, поэтому ремонт дыр являлся проблемой хозяина балахона. Для этих целей предназначалась липкая лента, имеющаяся на рабочем месте, и все ходили залепленные грязными заплатками. Немудрено, что издали обе фигуры в балахонах, сцепившиеся друг с другом, отличались лишь ростом.

Скорее всего та, что поменьше, была женой, а та, что побольше, мужем. Потому что в том углу цеха располагался вход в склад запчастей для лент транспортёра. Входить туда каторжникам запрещалось, но если заранее заплатить охране, то автоматика впустит туда заплатившего. Так охрана делала собственный бизнес: если каторжанин хотел получить секс от каторжанки, то договаривался с ней и с охраной. Оба заходили на склад под предлогом замены запчастей и уединялись там на непродолжительное время. Среди каторжников ходили слухи, что охрана зарабатывает на этом дважды: сначала продаёт место для секса, а после видео самого процесса, на которое в Демократии всегда найдётся покупатель.

Однако сейчас возле входа на склад что-то пошло вразрез с обычной ситуацией. Фигура побольше тащила фигуру поменьше к складской двери силой, фигура поменьше упиралась и отбивалась, и всё это сопровождалось громкой бранью с обеих сторон. Весь цех прекратил работу, с интересом наблюдая за происходящим, и Малюта повертел головой в поисках охранников. Однако те куда-то исчезли, видимо, каторжник действительно заплатил им за склад. А вот с каторжанкой он, похоже, общего языка не нашёл.

В этот момент упирающаяся фигура поменьше ухитрилась ухватиться за респиратор фигуры побольше и сорвала с неё весь головной сегмент балахона. Под ним обнаружился крупный волосатый муж с курчавым чёрным волосом и орлиным носом, видимо, гибрид Серых и Красных. Фигура поменьше хлестанула его по лицу отобранным капюшоном с респиратором и со всей силы зашвырнула респиратор волосатого подальше. Капюшон отлетел к ближайшей ленте транспортёра и повис на краю одной из вагонеток с мусором, двигающейся прочь. Волосатый вновь грязно выругался и ударил фигуру поменьше кулаком в лицо. Волосатый кулак угодил ей точно в респиратор, и она упала на грязный пол, хватаясь за лицо. Волосатый муж презрительно пнул её ногой и побежал догонять вагонетку со своим капюшоном, кривясь от злобы.