Предрассветный мрак

К счастью, пилот оказался героем лишь частично. На этот раз он выставил курс на систему Ярило и вывел корабль из гипера. Внутренности вновь испытали неприятные ощущения, но в такой обстановке не замечать их было несложно.

– Прыгай на предельной скорости! – приказал старший нефелим.

Пилот отправил корабль в прыжок к Сияющим, и Зиз*Суаш отправил его в глубокий нокаут ударом бластера в голову. Что-то хрустнуло, пилот сполз внутрь кресла, и медицинский дрон ринулся оказывать ему экстренную помощь. Дрона пришлось пристрелить, враги за спиной ему сейчас не нужны, пусть даже раненые.

Штурм входного люка начался через две минуты. К тому времени старший нефелим взорвал на его приводе гранату, и люк заклинило в искривлённом положении. Враги не смогли вскрыть его штатно и тоже попытались подорвать. Взрывом люк разворотило, и в отсек управления полетели гранаты. Зиз*Суаш укрывался за наскоро собранной из чего попало баррикадой, кидал гранаты в ответ и вёл непрерывный огонь в люковый створ, чтобы не дать противникам пройти единственное узкое место, в котором он может их сдерживать.

Если бы не биоскафандр, столько близких взрывов и осколочных попаданий ему не выдержать даже в полном боевом снаряжении местных абордажников. Но выступающий в роли второго слоя брони биоскафандр спасал его от ранений, и старший нефелим отстреливался до тех пор, пока не иссяк заряд его бластера. Стремясь опередить смерть хотя бы на секунду, он выхватил пару пистолетов, встречая огнём врывающихся в люк врагов, и в следующую секунду ощутил, как биоскафандр и находящееся в нём собственное тело вдруг становятся неподъёмно тяжёлыми.

Пистолеты в руках мгновенно стали весить килограмм по пятьдесят и устремились к полу вместе с руками, швыряя Зиз*Суаша наземь. Его впечатало в пол с такой силой, что сложенное в несколько слоёв внутри биоскафандра тело едва не лопнуло. Жестокая тяжесть незримо навалилась сверху, не позволяя сделать вдох, и он увидел абордажников, припечатанных к полу в нелепых позах. Враги едва шевелились, и было видно, что некоторые потеряли сознание от сильного удара об пол. Гудящий от напряжения мозг услышал неравномерный шёпот сбоящего биоскафандра:

– Зафиксирован удар гравитационного молота Сияющих. Во избежание разрыва внутренних органов рекомендуется не шевелиться. В случае увеличения гравитации доклад о вашей смерти будет направлен в неф-ядро.

Сияющие появились спустя минуту. Остатков воздуха, находящегося в кровеносной системе и сплюснутых лёгких, старшему нефелиму ещё хватало. Среди абордажников рептилий не было, все являлись гибридами Красных и Серых, и потому долго находиться в состоянии выдоха не могли. Когда четырёхметровые белые гиганты в светящейся энергией белоснежной броне вошли в отсек управления, никто из торговцев органами уже не был в сознании.

Сияющие сняли гравитационное воздействие, небрежно уволокли куда-то врагов, Зиз*Суаша вытряхнули из биоскафандра и устроили допрос. На допросе присутствовало четверо бойцов, один из которых был, похоже, военачальником Сияющих, потому что броня его сияла столь сильно, что слепила глаза. Из остальных как минимум двое являлись телепатами, если не вообще все. Потому что никто из них не задействовал лингвотрон. Сияющие говорили на своём языке, но смысл их непонятных слов мгновенно возникал в его мозгу. И складывалось ощущение, что его ответы они понимали ещё быстрее.

Выслушав его рассказ, военачальник Сияющих несколько мгновений молчал, видимо, совещался с остальными, а может, ещё с кем-то посредством телепатии, после чего неожиданно спросил:

– Зачем ты притащил сюда этих отщепенцев? Они хотели покинуть Родину – они её покинули. Теперь же их отсюда пинками не выгонишь. А нам их терпеть!

Опешивший Зиз*Суаш запоздало сообразил, что речь идёт о спасённых им Спящих, и осторожно ответил, стараясь подбирать слова как можно более корректно:

– Их собирались продать на органы. Я бы не хотел, чтобы меня когда-либо постигла подобная участь. Вряд ли они заслужили именно такую смерть. Вы можете убить их более цивилизованным способом, если считаете нужным. Я лишь пытался помочь.

– Убивать их никто не станет, – произнёс Сияющий гигант. – Пусть себе живут как знают, раз уж им повезло вернуться. Мы ценим твоё деяние, нефелим. Вот уж никогда я не думал, что когда-нибудь произнесу такую фразу! Заповеди нашей Расы гласят, что к окружающим должно относиться так, как они относятся к тебе. Ты оказал нам помощь, спас жизни Спящих. Какую награду ты желаешь получить взамен?

– Я спасал их не ради награды. – Зиз*Суаш тщательно продумал фразу. – Но я был бы рад, если бы Сияющие спасли меня в решающий момент, если такое окажется в их силах.

– А ты хитёр, дружок, недаром нефелим! – огорошил его Сияющий. – Но будь по-твоему! – В его руке оказался небольшой прозрачный кристалл, и Сияющий гигант коснулся его мимолётным взглядом.

Кристаллическое вещество словно наполнилось энергией изнутри, и кристалл мягко засиял, испуская несильное свечение. Военачальник Сияющих протянул его Зиз*Суашу со словами: