Предрассветный мрак

Первый патруль появился, когда новый корабль Зиз*Суаша углубился в океан астероидов на тысячу километров. Пятёрка крейсеров Красной Расы с выгравированными на корпусах эмблемами в виде оскаленной пасти какого-то изготовленного из стали хищника с клыками, светящимися плазменной кромкой, вышла в реальный космос там же, где вышел он, и на высокой скорости сблизилась с океаном обломков. Патруль несколько часов двигался вдоль его границы, сканируя океан мощными сканерами, но из-за обилия препятствий присутствие Зиз*Суаша не засёк. Потом крейсеры разделились и углубились внутрь астероидного поля, выборочно сканируя его участки. В район, через который двигался корабль старшего нефелима, никто из них не заходил, и обнаружить его Красные не смогли.

Пятёрка крейсеров покинула систему, и старший нефелим подумал, что поступил правильно, не став демонстрировать своё присутствие. Насколько он понял, это был патруль цивилизации Ушмаицу, их солнечная система тут неподалёку. У Ушмаицу союз с Сияющими, кто знает, что у них на уме… Вдруг захотят сжечь его без переговоров и предупреждений? С них за это никто не спросит, конфликтовать с Сияющими смысла нет ни для кого.

Отыскать место, отмеченное на древней карте адмирала, оказалось непросто. За прошедшие сотни тысяч лет океан обломков совершил множество витков вокруг солнца, и положение астероидов относительно друг друга сильно изменилось. Пришлось провести серию сложных вычислений, прилететь по полученным координатам, потом высчитывать корректировочную поправку и лететь дальше. Однако нужное место Зиз*Суаш всё же нашёл. Узнать его было совершенно нереально, астероиды давным-давно висели совершенно иначе, чем было указано на древней карте, но сканеры старого РЭБ-корабля засекли обломки искусственного происхождения.

При подробном изучении ими оказались обломки того самого крейсера Чёрных, о котором шла речь в древней легенде. Вопреки содержанию оной никакого крейсера с огромной дырой в обшивке на поверхности астероида не обнаружилось, хотя Зиз*Суашу удалось точно идентифицировать тот самый астероид, изображённый на древней карте. Пробитый крейсер Чёрных с него куда-то исчез, видимо, с тех времён здесь неоднократно бывали искатели сокровищ или чёрные копатели, которые и вывезли отсюда разбитый крейсер. Вряд ли его починили и забрали себе пираты, ибо тот ещё хлам, на нём только у Чёрных воевать. Здесь таких нужно минимум десяток, чтобы успешно пиратствовать.

Обломков от перехватчика Сияющих вокруг тоже не оказалось, что, впрочем, не удивляло. Наверняка их подобрали Сияющие ещё тогда, когда их поисковый отряд отправился преследовать легендарного адмирала. Но куски, отвалившиеся от крейсера чернокожих, идентифицировались чётко. На наиболее крупных из них сохранилась маркировка, и сомнений в том, что место найдено правильно, не возникало. Убедившись в этом, Зиз*Суаш развернул сканеры в режим максимального охвата и приступил к сканированию окружающих его россыпей астероидов.

К его удивлению, множественные отметки обнаружились уже через несколько минут поиска. Сканеры уверенно зафиксировали наличие малоразмерных искусственных объектов на поверхности астероида неподалёку, и старший нефелим направился туда. Размеры астероида вполне позволяли посадить старый РЭБ-корабль на его поверхность, и Зиз*Суаш решил подвести звездолёт как можно ближе к месту обнаружения объектов. Он на бреющем полёте обогнул астероид примерно на треть и остановился, удивлённо разглядывая открывшуюся взору картину.

Внизу, среди невысоких массивных камней, находилась россыпь трупов в боевых скафандрах настолько старого образца, что он не сразу смог определить их принадлежность. Пришлось связываться с Нефом и ждать идентификации. Скафандры оказались времён Второй Всеобщей и принадлежали Чёрным. Древние лазерные винтовки, разбросанные между трупами, покрылись слоем астероидной пыли и земляного крошева, внутри простреленных скафандров виднелись фрагменты давно истлевших скелетов. Похоже, это были десантники Чёрных, и перестреляли они сами себя. Может, не совсем сами себя, но драка точно была междоусобной.

Рядом с россыпью трупов обнаружился замаскированный под скалу вход под землю. Механизм, отвечавший за сдвиг скалы, либо давно вышел из строя, либо ещё раньше лишился питания, и запустить его не удалось. Пришлось направить на скалу орудие и выстрелить. Скала и бронеплита, на которой она была установлена, оказались изготовлены добротно и с высоким запасом прочности. Сразу видно, что делалось ещё в те времена! Сейчас так не строят, слишком большой расход ресурсов, невыгодно. Проще поставить лишний генератор защитного поля. В общем, одним выстрелом пробить вход не вышло, и пришлось стрелять дважды. Скалу с плитой пробило, и под ними обнаружилась вертикальная шахта, ведущая куда-то вниз.