Предрассветный мрак

Дальше на корабле не попасть, посему Зиз*Суаш посадил звездолёт рядом с входом под землю, подобрал из имеющихся на борту скафандров более-менее подходящий и вышел на поверхность астероида. Двигаться в скафандре Теков, будучи сложенным в несколько слоёв, было неудобно. Это не биоскафандр нефелима, специально предназначенный для подобных действий. Но огромный опыт работы помог и здесь. Непобедимым в таком состоянии ему, конечно, не быть, но вряд ли тут придётся с кем-либо воевать. Сразу видно, что тут никого не было с тех самых пор, как эти Чёрные десантники перебили друг друга. Иначе трупы были бы ограблены, а древние лазерные винтовки уж точно растащили бы на сувениры. Кстати, надо будет потом их подобрать. Ствол времён Второй Всеобщей, которому триста пятьдесят семь тысяч лет, можно продать коллекционерам за очень приличные деньги.

У края пробитой под землю дыры оказалось, что никаких средств спуска в шахте не имеется. Учитывая минимальную гравитацию, вниз можно просто спрыгнуть без каких-либо последствий, а наверх подняться на маневровых микродвигателях. Зиз*Суаш включил нашлемные фонари и осторожно спрыгнул в пролом, опустив голову и освещая мрак под ногами. Лететь пришлось больше десяти метров и приземляться на россыпь каких-то жёлтых кирпичей, отливающих в свете фонаря металлическим блеском. Старший нефелим с трудом удержался на ногах, но сумел не упасть и восстановил равновесие. Он включил фонари на максимум, посветил вокруг, разглядывая, где же оказался, и замер.

Выдолбленное в недрах астероида хранилище было, словно хламом, завалено золотыми слитками. Слитки беспорядочно валялись всюду двухметровым слоем, будто некий великан небрежно вытряхнул их из огромных кошелей, и там, где он опорожнял таковые, слитки громоздились здоровенными кучами, возвышающимися под потолок. Зиз*Суаш долго бродил по хранилищу, ища хоть что-нибудь, что могло бы позволить идентифицировать находку, но нигде не было ничего подобного. Ни контейнеров, ни стеллажей, ни сейфов, ни табличек или указателей, только следы на стенах, выгрызенные лазерными лучами, и сплошная свалка из золотых слитков, гладких и идеально ровных, лишённых каких бы то ни было номеров или обозначений.

В самом центре каменного мешка обнаружилась гора из слитков, явно набросанная вручную, на верхушке которой лежал труп в древнем флотском скафандре Чёрных. Удивительно, но мертвец внутри скафандра сохранился очень хорошо. На его полуистлевшем чернокожем лице отчетливо виднелась блаженная улыбка, руки обнимали золотые слитки, в которые он зарылся по пояс, словно в ванну с розовыми лепестками. Больше ничего в хранилище не обнаружилось, и Зиз*Суаш вернулся к пролому, гадая, что же здесь всё-таки произошло триста пятьдесят семь тысяч лет назад. Ведь золото так никто не хранит. Так вообще ничего никто не хранит! Неужели он действительно нашёл сокровища легендарного адмирала?!

Старший нефелим запустил микродвигатели, поднялся вверх и вылетел из пролома. В эту же секунду его сшибло ударом, и он оказался схвачен десантниками Красных с эмблемами цивилизации Ушмаицу на боевой броне. Его немедленно обездвижили и потащили к крейсеру Красных, стоящему на поверхности астероида рядом с его старым РЭБ-кораблём. В паре километров от астероида виднелись ещё четыре крейсера Красных и их же разведывательный корабль. Зиз*Суаш запоздало понял, что недооценил уровень технологий Красных. Их патруль не смог его обнаружить, но засёк следы работы полей преломления. Красные сделали вид, что ничего не нашли, и улетели, после чего взяли с собой разведывательный корабль, вернулись и отыскали его, пока он бродил по хранилищу.

Пришлось вывихнуть самому себе руку, чтобы заставить локтевой сустав сгибаться в обратную сторону. Это позволило старшему нефелиму вытащить руку из рукава скафандра, дотянуться до укреплённого на поясе аварийного маяка Сияющих и подать сигнал бедствия. Сработал маяк или нет, было совершенно непонятно, но думал о подмоге Зиз*Суаш настолько сильно, насколько вообще мог. Ибо погибать сейчас, когда он нашёл древние сокровища, вообще никак не хотелось. А в том, что его убьют через минуту-другую, как только узнают, что находится там, внизу, он не сомневался.

Красные затащили Зиз*Суаша на борт своего крейсера, но убить не успели. Их офицер замер, видимо, принимал входящий сигнал, что-то ответил и отдал приказ своим солдатам. Те опустили Зиз*Суаша и сняли с него блокировочное устройство, не позволявшее скафандру шевелиться.

– Ты нефелим Зиз*Суаш? – с сомнением поинтересовался Красный офицер, подходя ближе, чтобы звук лингвотрона был слышен лучше.

– Да, это я! – Зиз*Суаш распахнул лицевой щиток шлема. – Почему меня схватили?

– Бесовы рога! – тихо воскликнул офицер краснокожих, увидев в гермошлеме Теков лицо рептилии. – Как ты там уместился?!

– Профессиональные навыки, – коротко ответил старший нефелим. – Так почему меня схватили? Я ничего не нарушил!

– Ты проник в золотое хранилище нашей цивилизации! – мгновенно нашёлся Красный офицер. – Мы пресекли попытку взлома!