Предрассветный мрак

Дальше придётся повозиться с подменой, её необходимо провести не просто чисто, но и спрятать тело самого Распорядителя так, чтобы его не нашли в течение того времени, которое старший нефелим будет играть его роль. А играть её придётся до полного окончания ремонта и модернизации Нефа. Потребуется создать для родственников Распорядителя несколько весомых причин не беспокоиться отсутствием оного дома несколько дней. Но всё это неизбежные нюансы работы нефелима, ничего нового и необычного.

Спустя час представители верфи доставили на борт яхты обещанную корзину с листьями экзотических салатов, и Зиз*Суаш тщательно просканировал её содержимое. Всё чисто, листья не содержат ни изотопных маркеров, ни наномаячков, вполне настоящий дорогостоящий десерт для представителей высшего общества Высокоразумных. Старший нефелим оставил бортовой ИИ Нефа следить за радиоэфиром и окружающим пространством в режиме максимальной чувствительности и отправился спать. Наутро обстановка не изменилась, и к назначенному часу верфь прислала за заказчицей представительский катер, поданный к борту яхты. Зиз*Суаш тщательно экипировался, надел поверх шпионской экипировки деловой женский костюм и отправился приводить в исполнение второй этап текущей миссии.

Распорядитель верфи оказался очень дружелюбным Высокоразумным в зрелом возрасте. На вид ему было порядка восьмисот лет, и это значительно упрощало задуманное. Потому что в такие годы прямые потомки давно живут собственной жизнью и не донимают родителей частыми контактами. Значит, оправдать отсутствие Распорядителя дома будет несложно.

– Госпожа заказчица, я очень рад нашей встрече! – Распорядитель источал дружелюбие. – Прошу вас, укладывайтесь, чувствуйте себя как дома!

Он указал рукой на ряд роскошных гостевых лож, установленных перед его рабочим местом. Зиз*Суаш улёгся на ближайшее к нему ложе и оценил степень комфорта: верфь не экономила на удобстве посетителей, добившихся приёма Распорядителя.

– С вашей стороны было крайне разумным решением потребовать нашей личной встречи! – заявил Распорядитель, выводя на центральную голограмму записи разговоров своих сотрудников с заказчицей. – Это просто восхитительно, как целых два так называемых «высококвалифицированных» специалиста, да ещё не откуда-то, а из отдела по оказанию услуг, оказались не в состоянии провести простую беседу с клиентом, прибывшем из высокоцивилизованного сектора!

Он тяжело вздохнул, всем своим видом демонстрируя свою нетождественность с местным населением:

– Что поделать – окраина галактики! Как я вас понимаю! – Распорядитель недовольно щёлкнул хвостом: – Что сложного в том, чтобы вежливо и корректно объяснить клиенту факт того, что внезапное выявление скрытых дефектов конструкции во время модернизации вызовет удорожание всего контракта и повлечёт за собой пересмотр уже обговорённых цен в большую сторону? Что тут непреодолимого?

– Я совершенно с вами согласна! – подтвердил Зиз*Суаш, незаметным касанием замаскированного под украшение управляющего модуля запуская процесс биологического сканирования собеседника. – Если ваши сотрудники желали донести до меня именно эту мысль, то у них не получилось! Я совершенно не поняла их скрытых намёков, зато услышала неприкрытое оскорбление! Мною не заслуженное!

– С удовольствием улажу возникшую проблему! – заулыбался Распорядитель, запуская руку в складки одежды.

«Внимание! – Встроенный микропередатчик Зиз*Суаша ожил голосом бортового ИИ Нефа. – Сканируемый субъект является биоскафандром нефелима. Продолжать сканирование?»

Зиз*Суаш и псевдо-Распорядитель выхватили бластеры одновременно и с молниеносной скоростью. В процессе извлечения оружия Зиз*Суаш оттолкнулся от ложа всем телом, отлетая в сторону, и его противник предпринял аналогичный манёвр. Два выстрела слились в один, и оба заряда разнесли в клочья опустевшие ложа друг друга. Противники упали на пол и бросились петлять между кабинетной обстановки на трёх конечностях, ведя огонь друг по другу. Зиз*Суаш несколькими осевыми кувырками уклонился от сдвоенного выстрела, упал на спину и толчком ног запустил во врага ближайшее ложе. Тот прыжком ушёл от опрокидывающейся на него массивной мебели, и старший нефелим выстрелил туда, где, по его расчёту, должен был закончиться прыжок противника.

Но враг предугадал его действия и в прыжке зацепился за рабочий стол, не позволяя себе упасть в опасное место. Заряд ударил в пустоту, пробивая в полу дымящуюся дыру, и Зиз*Суаш стремительным рывком скользнул за ближайшее ложе, предвосхищая ответный выстрел. Вражеский заряд прошёл мимо, выбивая из стены фонтан дымящихся осколков, и противник, не прекращая стрелять, отправил несколько зарядов на упреждение, стремясь пробить ложе и поразить укрывшегося за ним Зиз*Суаша. Ложе выдержало лишь одно попадание, второй заряд неизбежно пробьёт его насквозь, но поблизости уже не осталось укрытий, всё было расстреляно в ходе стремительно протекающей перестрелки.