Предсказание богини

– Значит, это не ты отнял медальон Боудикки у Катуса, вскочил на первую попавшуюся лошадь и поспешил по дороге Уотлинг, оставив целую толпу римлян гореть в храме Юпитера? Я ошиблась? Я думала, что ты – Светоний. Извини, значит, я ошиблась. Тогда я пойду поищу его. – Алекс повернулась и пошла по направлению к рябиновой роще.

– Стой на месте! Я сам поймаю тебя и предъявлю копье римлянина, не дожидаясь, пока мы доберемся до моего шатра! – услышала она Светония.

Глава 28

Сердце Алекс бешено колотилось в груди, она бросилась к самой большой березе в роще и прижалась к ней спиной, повернувшись в направлении, откуда должен был появиться Светоний.

– Помоги мне, – прошептала она дереву. – Мне только нужно схватить медальон, и потом я смогу отделаться от него. Пожалуйста, помоги мне. – Во всех местах, где ее кожа касалась коры дерева, она почувствовала тепло, которое наполняло ее тело, вместе с ним к ней пришло удивительное чувство спокойствия.

Но ее спокойствие испарилось, стоило Светонию ворваться в рощу.

Он не был человеком. Как римляне не видели этого? Он был огромного роста, выше самого высокого кельта, но его телосложение… Боже! Эти мускулы были громадными. И во всей его внешности было что-то дикое, животное. Его широкие, черные, широко раскрытые глаза и длинный нос были отвратительны.

Она знала, что не издала ни звука, но его глаза моментально нашли ее. Он улыбнулся, и она подумала, что этот жестокий изгиб губ – самое страшное, что она видела в своей жизни.

– А, вот ты где прячешься – под деревом. Ты уверена, что ты жрица, а не дриада?

Алекс не могла говорить, отчего его улыбка стала еще шире. Вместо того чтобы бежать к ней, он стал двигаться медленнее и почти перешел на шаг.

Тело Алекс застыло, мозг оцепенел. Она хотела бежать, но ноги не слушались ее. Она могла только держаться за дерево и его теплоту и наблюдать с ужасом, как к ней приближается ее смерть. Медальон Боудикки висел у него на золотой цепочке на шее.

– Наберись храбрости, жрица! – Краем глаза Алекс заметила призрака мужа Боудикки, бывшего короля иценов. Он поднял руку в знак приветствия. – Ты не одна.

– Будь смелой, жрица! Все будет хорошо. – Другой дух появился рядом с первым. Алекс узнала первую воительницу, умершую в Лондиниуме.

– Мужайся! – сказала старая женщина, которую она увидела, когда попала в этот мир.

– Мы с тобой! – крикнул один из воинов, которого она проводила в Иной мир.

– Да, я не одна, – ответила она им, выпрямляясь.

Усмешка Светония стала еще более зловещей.

– В лесу прячутся твои люди? Меня очень сложно убить.

– Нет, я говорю с мертвыми, – заявила Алекс приближавшемуся правителю. – Они сейчас с нами. В этих лесах много духов.

На долю секунды Алекс увидела, как надменная самоуверенность сменилась нерешительностью. Был ли это страх? Алекс не могла сказать точно.

– Очень скоро, женщина, ты будешь мертвой. – Он произнес эти слова сладострастным голосом, как будто это возбуждало его.

«Мне только надо забрать медальон. Потом я уберусь отсюда». Алекс сделала глубокий вдох. Ее грудь поднялась, и его взгляд задержался на ее сосках. Отвергая свой страх и отвращение, она сказала:

– Ты узнаешь, что меня тоже не так просто убить. – Она встретила его взгляд, когда он наконец поднялся к ее лицу.

– Ты – женщина. Мягкая. Слабая. Покорная. Убить тебя будет легко, но думаю, я не пожалею на тебя времени.

– Я верховная жрица. Это значит, что я не обычная женщина. – Возможно, в первый раз в жизни она радовалась тому, что она не «обычная».

– Я покорил целый остров жриц и друидов. Почему я должен бояться тебя?

Все время, пока они говорили, он подкрадывался к ней ближе и ближе. Наконец он приблизился настолько, что она могла бы протянуть руку и дотронуться до него – или сорвать с его шеи медальон.

– Ты должен бояться меня, – промурлыкала она приятным голоском, пытаясь застать его врасплох, – потому, что я не из этого мира и у меня есть пара козырей про запас! – Алекс схватила медальон в кулак и дернула изо всех сил, порвав золотую цепочку. Она отпрянула в сторону и потянулась к заветной кнопке на браслете…

Светоний двигался с нечеловеческой скоростью. Он схватил ее за руку, когда кончик ее пальца коснулся кристалла, и притянул ее к себе.

– Женщина из будущего? Одна из этих сук, которые возомнили, что могут существовать наравне с нами? – Он вывернул ее руку, и она упала перед ним на колени. – Я знал, что встречу здесь одну из вас.

Она держала медальон в сжатом кулаке и смотрела на него с презрением.

– Мы никогда не хотели быть наравне с вами. Мы не можем пасть так низко.

Он ударил ее рукой так сильно, что из глаз у нее посыпались искры, а во рту она почувствовала солоноватый привкус крови.

– Глупая женщина! Ты не можешь сопротивляться нам, и ты не устоишь против меня так же, как королева варваров не устоит против Рима. – Он ударил Алекс снова, на этот раз кровь потекла у нее из носа, но она не разжала руку с медальоном.

Он рассмеялся.