Предсказание прошлого

Между прочим, о том, что китайцы плавали в Америку, в Европе тоже знали еще в XVIII веке. Именно тогда во Франции вышла книга «Исследование о плаваниях китайцев к американскому берегу». А столетием позже был издан фундаментальный труд «Исследование о буддийских истоках американской цивилизации». Автор утверждал, что культуры майя и ацтеков уходят корнями в буддизм. В общем, еще пару столетий назад китайские плавания в Америку никого не удивляли, а потом про них как-то подзабыли, привыкли к Колумбу. И даже стали поражаться: как? да разве могли какие-то там китайцы доплыть до Америки раньше европейцев?..

Между тем сохранились рисунки средневековых китайских художников, на которых изображены броненосцы, ламы и пумы, которые живут, как всем известно, только в Южной Америке. Увидеть их можно, например, в университетской библиотеке Кембриджа, в китайской книге 1430 года под названием «Иллюстрированное описание чужих стран».

Удивляться столь длительному путешествию китайцев через океан не стоит. За сто лет до путешествия в страну Фусан они осуществили экспедицию на Яву и гораздо раньше европейцев обогнули африканский Мыс Доброй Надежды (правда, за тысячи лет до них этот подвиг совершили финикийцы, что на сегодня считается установленным фактом). На китайцах-мореплавателях, пожалуй, стоит остановиться чуть подробнее, поскольку эта страница истории мало кому из современных европейцев известна. А между тем Китай долгое время был главной морской державой мира.

В XV веке китайцы строили корабли длиной более 140 метров. Именно таким гигантом был четырехпалубный флагманский фрегат китайского адмирала Чжэн Хэ, украшенный резными балконами и оснащенный девятью мачтами. Для сравнения: в это время европейцы только-только начали строить трехмачтовые каравеллы, а корабль, на котором через сто лет Колумб поплыл открывать Америку, имел длину всего 25 метров. Причем, что поразительно, китайские корабли были оснащены поперечными водонепроницаемыми переборками, которые в Европе стали использовать только в XVIII веке! Более того – китайские монстры были частично бронированными! Их обшитые железом носы и огромная масса позволяли просто таранить вражеские суда, раскалывая их, словно орехи.

Все у китайцев шло просто отлично. Чуть ли не с начала эры (а может, и раньше) они начали осваивать моря. Однако своего пика Китай как морская держава достиг в XV веке. Многотысячные китайские эскадры царили в морях и океанах, расширяя империю.

Военные экспедиции китайцев продвинулись до Атлантики на западе, а на востоке китайцы добрались до Филиппин, Борнео и Тимора. Флот адмирала в лучшие годы состоял из 317 судов, на которых плавали 37 тысяч человек – солдаты, чиновники, матросы, писари, коки, снабженцы, а также лошади, куры, козы… И это 1408 год!.. Китайский флот превосходил весь европейский флот вместе взятый. Опять-таки для сравнения: почти через двести лет – в 1588 году – на историческую сцену вышла знаменитая испанская Непобедимая армада. В ней было всего 134 корабля, которые несли 20 тысяч человек.

На 90 % Китай обязан своими морскими успехами одному человеку – легендарному адмиралу Чжэну Хэ. Он родился в 1371 году в южнокитайском городке Куньянг провинции Юньнань в небогатой мусульманской семье. Когда Чжэну было десять лет, его отдали в слуги наследному принцу. Мальчика кастрировали, что было тогда обычной практикой, а в 13 лет он попал в армию. Точнее, во флот, где начал неспешное восхождение по карьерной лестнице с должности простого матроса.

Кастратов ничто не отвлекало от службы, поэтому неудивительно, что часто они достигали больших карьерных высот. Так было и с Чжэном Хэ. Он отличался не только умом и сообразительностью, но и статностью, а также весьма благообразным видом. Современники так описывали адмирала: «Высокий и тяжелый, с правильными чертами лица… Двигался подобно тигру, а голос звучал четко и пронзительно».

Ну, пронзительность голоса у кастрата в объяснениях не нуждается, а вот все остальное было поистине удивительным. Где вы еще найдете китайца ростом около двух метров и весом более ста килограммов? Плюс талант, живой ум, прекрасная память и любовь к морскому делу и путешествиям… Прекрасные данные. Но сколько на свете было людей с прекрасными данными, которые в историю не вошли. А Чжэн вошел. Его карьера приобрела дополнительное ускорение после дворцового переворота. На престол сел новый император, который начал активно двигать наверх своих людей.

Чжэн Хэ

Чжэн Хэ получил звание Адмирала Западных Морей, флот и задание отправиться в море. У историков есть три версии, почему новый император вдруг так озаботился морскими делами. По первой из них, в задачу нового адмирала входило найти бежавшего из страны претендента на китайский престол. По второй версии, император желал максимально расширить свою империю. В пределе – на весь мир. По третьей версии, император искал за морями новых союзников для борьбы с набравшей силу империей Тимура.