Предсказанные звездами

С заходом солнца Пит стал куда более напряженным. Отсчитывал часы дотошно, то и дело поглядывая на потемневшее небо. Когда серебряный диск стал явно проглядываться, юноша заметил, как в чащу леса направляются все те же люди, которых он видел в прошлый раз. Медлить было нельзя – он тут же спустился вниз и трусцой помчался за ними. Естественно, он постоянно прятался за ближайшими кустами и деревьями, а иногда останавливался, затихая. Делал все, чтобы оставаться незамеченным как можно дольше. Логическая часть мышления Пита всегда его подводила – он был настолько бесстрашным и в какой-то мере даже безразличным к происходящему, что сейчас решил совсем проигнорировать тот факт, что этот неизвестный, как он думал, «культ» может запросто убить его, если он увидит нечто для него непредназначенное. Все же эти люди не просто так прятались от чужих глаз.

Оказавшись в том же самом месте, что и прежде, юноша услышал знакомые голоса – присутствующие спорили и обсуждали тех, кто опаздывал. Питу показалось странным их поведение – они все были невероятно нервными. Дергались. Кое-кто даже сидел на земле, стискивая свои плечи – настолько сильной была дрожь. Будучи долгое время в странствиях, Пит слышал о некоторых дурманящих веществах, которые даровали крайне приятное расслабление, но ко всему прочему вызывали жуткое привыкание – сейчас юноше показалось, что он наткнулся именно на такую группу людей, которые втайне от близких баловались подобными развлечениями. И все же такая догадка оставляла слишком много вопросов – в особенности касательно их страха наткнуться на кого-либо. Может быть, они пытались слезть с этих веществ? И боялись напасть на бродивших по лесу незнакомцев, будучи в не здравом уме?

– О боги, где же он ходит?! – это был негласный лидер среди присутствующих.

Сейчас он дышал шумно, а его фразы звучали рвано. Ко всему прочему он не старался вести себя тихо.

Еще одна вещь, которая на этот раз удивила Пита – ни у кого из присутствующих не было факелов. Вокруг была кромешная темнота. Юноше с трудом удавалось различить силуэты этой группы людей. Им же, напротив, было вполне комфортно – по крайней мере, со стороны создавалось именно такое впечатление.

– Может быть, уже пойдем? – девушка на земле буквально стонала. – Он сам виноват, что не пришел вовремя.

– С ним могло что-то случиться, – воспротивился третий человек. – Мы не должны бросать своих, разве не это наше самое главное правило?

– В полнолуние правила не действуют! – девушка почти сорвалась на крик.

– Успокоились! – рявкнул лидер. – Джаспер, веди ребят вперед. Я дождусь нашего запоздавшего товарища.

– Мы должны держаться вместе! – вмешался еще один голос.

– Нет времени на споры, – главный был непреклонен. – Идите, кому сказал!

Пит услышал многочисленные шуршания, а затем неспешные шаги – сейчас ему предстояло решить, будет ли он следовать за большинством или останется здесь наблюдать за лидером. В каком-то смысле решение достаточно скоро было принято против его воли – позиция юноши больше не позволяла ему пойти за незнакомцами незамеченным. Пришлось все так же сидеть в кустах, полностью притаившись.

С каждой секундой грузный мужчина все больше сходил с ума – ударял кулаками по стволам деревьев, хватался за голову, а порой и вовсе издавал какие-то нечеловеческие звуки, смахивающие на рычание. В какой-то момент это даже стало слегка пугать Пита – или, правильнее будет сказать, вызывать у него нервозность. К его счастью, уже через несколько минут позади стали слышны какие-то шумы, похожие на спешную ходьбу. Кажется, опоздавший даже умудрился упасть, но так же юрко поднялся, оказавшись рядом со своим лидером уже через пару мгновений.

– Будь ты проклят! Где пропадал?!

– Я уже, – дрожащим голосом ответил парень. – Меня задержали на лесопилке.

– Говорил же, заранее соври им, что заболел!

– Ага, а жить мне на что, умник?!

– Не дерзи, щенок, – прошипел мужчина, легонько хлопнув спутника по плечу.

– Где остальные?

– Я отправил их вперед, потому что они уже были на грани обращения. Еще ждать тебя, дурака!

Обращения. Пит невольно нахмурился. В голове стало копошиться множество мыслей, но он не мог собрать их воедино.

– Я и сам из последних сил держусь, не нагнетай! – голос парня стал превращаться в настоящий рык.

Уже в следующую секунду он согнулся напополам, как-то противоестественно выгнувшись. Его спутник присел рядом, хватая товарища за плечи:

– Эй, погоди, нам нужно уйти глубже в лес!

– Я… не могу, – бас, на который раньше не было и намека, теперь был настолько различим, что Пит отпрянул назад от неожиданности.

Незнакомец разогнулся – и хотя вокруг было абсолютно темно – было ясно, что обычный человек не смог бы придать своему телу такую чудаковатую форму. В последующие несколько мгновений Пит стал различать звуки, похожие на хруст костей – парень сопровождал каждый из них болезненными стонами, а позже и криками.

– Боги, да что же с тобой делать! – теперь и голос лидера стал меняться. – Ладно, не сдерживайся… Давай, парень, отпусти это.