Предсказанные звездами

Касания мужчины теперь стали в каком-то смысле заботливыми – похлопывания сползли на бока парня, куда-то в область ребер, которые теперь нездорово выпирали. Достаточно скоро и эти движения исчезли – теперь оба незнакомца корчились на земле, ужасающе преображаясь на глазах.

Пит слишком поздно осознал опасность происходящего – люди на его глазах превратились в самых настоящих диких волков. Огромных и свирепых. С гигантскими клыками и налитыми кровью глазами. О таком юноша слышал лишь в самых темных сказках. Мало кто всерьез верил в проклятие. Ликантропия. Люди, обращавшиеся в волков. Оборотни.

Слухи ходили разные, и некоторые путешественники и наемники действительно утверждали, что видели проклятых людей или же доказательства их существования. Бывало, что и смерти деревенских и городских жителей в лесах объясняли нападением оборотней – настолько обезображенными находили их тела. Противники подобных идей всегда стояли на своем – «каким образом можно отличить нападение волка от нападения волка-человека?» Верующие же на это отвечали, что оборотни в несколько раз крупнее обычных волков, да еще и могут ходить на задних ногах, переродившись лишь частично.

Пит, прежде относившийся ко всем этим разговорам с долей здорового скептицизма, сейчас на собственной шкуре убедился в их правдивости. Чудовища, представшие перед его глазами, весьма отличались от так часто встречавшихся на его пути врагов. Откровенно говоря, время от времени юноша кидался на волков с одним лишь жалким ножичком – и не без труда, но все же расправлялся с ними. Смотря на этих неизвестных, Пит сразу же понял, что ни за что не сможет повалить даже одного.

Оборотни, чья шерсть на лунном свету как-то необычно поблескивала, тут же почуяли чужака, в отличие от людей, которые еще пару мгновений назад были на их месте. Пит осознал это в ту же секунду, как услышал рычание – и мигом бросился в обратную сторону. Сердце, недавно стучавшее будто бы из последних сил, сейчас вообще было готово вырваться из груди прямо на бегу. Юноша, еще некоторое время назад мчавшийся через городские улицы от супруга своей очередной любовницы, в данный момент действительно боролся за свою жизнь – прежде он даже не задумывался, что способен передвигаться настолько быстро.

И все же этого было недостаточно. С каждой секундой волки приближались все сильнее – Пит чувствовал, как они буквально наступают ему на пятки. Дыхание предательски сбивалось, и юноша понял, что срочно должен что-либо предпринять, потому что таким образом не сможет уйти от преследователей живым. И хотя зрение будто бы обострилось, позволяя Питу видеть в темноте куда лучше обычного, он все равно умудрился заблудиться в чаще, будучи абсолютно сбитым с толку после увиденного. В каком-то смысле это было хорошо – ведь если бы юноша выбрался к амбару, то тогда привлек бы оборотней к городу, подвергнув опасности ничего не подозревающих жителей. Сейчас, конечно же, Пит совсем об этом не думал.

Впереди виднелся обрыв – юноша не мог быть на сто процентов уверен в том, что он достаточно крутой для того, чтобы волки с него соскочили, но других вариантов у него не было. Пит заприметил одно дерево, ветвь которого находилась как раз над пропастью. Он молился лишь о том, чтобы этой высоты было достаточно, чтобы не попасться в лапы к оборотням. А еще о том, чтобы у него хватило сил допрыгнуть и удержаться.

Все произошло слишком быстро. Ноги оторвались от земли, руки ухватились за упругое дерево – но одна из них сорвалась в следующее же мгновение, заставив Пита повернуться лицом к своим преследователям. Юноша был в настоящем ужасе, увидев этих огромных кровожадных чудищ в прыжке – их пасти разинулись настолько широко, что создавалось впечатление, словно они могут заглотить свою добычу полностью. Кажется, Пит не успел почувствовать боль, когда лапа одного из волков разодрала его грудь – он лишь ощутил, как оттуда тут же хлынула горячая кровь, залившая все его тело. Уже через секунду оборотни повалились в бездну – слышен был только вой. Тогда рука, все еще державшаяся за ветвь, разомкнулась, и Пит рухнул на землю, чудом не оказавшись на дне обрыва.

В висках ощущалась страшная пульсация. Все туловище, казалось, горело. Несмотря на спутавшиеся в голове мысли, юноша осознавал одну простую вещь – если он не сможет остановить кровь, то с огромной вероятностью умрет в течение пары часов. Какие-то неведомые силы помогли ему подняться, после чего он перешел на бег, оставляя на своем пути алый след. В таком полубессознательном состоянии он сумел найти верную дорогу в город, но не ту, которая вела к амбару – Пит оказался недалеко от кузницы, которая находилась как раз на окраине. Глаза уже почти полностью застилала белая пелена, когда он подобрался достаточно близко, чтобы позволить себе упасть – последующие движения ему пришлось совершать ползком. Размытая фигура красовалась перед взором юноши, освещенная лишь лунным светом. Через мгновение он услышал знакомый голос: