Предвестники

   Звезды надо мной меркли, их затмевала тень, - в шлеме я смотрела сквозь нее.

   Мельтиар предупреждал нас, нельзя во всем доверять приборам.

   - Лаэнар, - сказала я. - Рядом враги. Посмотри без стекла.

   Я почти не двигалась, - парила на волнах, идущих от машины врагов. Возможно, они не видят меня. Возможно, у нас есть шанс.

   - Я их вижу! - Голос Лаэнара звенел в моем шлеме. - Они подо мной!

   Враги и сияющая волна их силы не сбили нас - мы все еще двигались в своем танце, и сами того не заметив, поймали в клещи чужую машину.

   - Они надо мной, - сказала я. - Ударим с двух сторон!

   - Да! - крикнул Лаэнар, и я рванулась прочь из холодного потока.

   Мои крылья рассекали воздух, - ни один из ветров не пришел мне на помощь, но я поднималась, все быстрее, тень становилась все больше, все ближе. Не было времени целиться, и я выхватила меч - я была уже близко, скоро я поравняюсь с машиной, нанесу удар.

   Огонь полыхнул, промчался мимо, обдал меня запахом гари, горячего пепла. Я ослепла, забила крыльями, - но небо пожалело меня, поймало восходящим потоком, понесло вверх.

   Еще миг - и я снова смогла видеть. Машина была совсем рядом, я видела врагов, слышала, как они кричат, глядя вверх.

   Лаэнар падал на них сквозь потоки, - черная молния в ночи. Мы все делаем правильно, еще немного, и мы ударим одновременно, мы уничтожим их.

   Лаэнар не успел долететь - враг прыгнул ему навстречу, рассек небо без крыльев, оно удержало его. Меч Лаэнара сверкнул, но отразился от оружия врага, и от силы удара они закрутились вдвоем, понеслись прочь.

   Я не могла смотреть на них, у меня была цель.

   Поток швырнул меня в машину, она качнулась. Крылья не дали мне упасть, я ударила одного из врагов. Он уклонился, и я его узнала- это был всадник. Он схватил меня за плечи и выпрыгнул из лодки.

   Я рванулась, пытаясь нанести удар, но он крепко держал меня. Мы падали, и я распахнула крылья, - но что-то пробралось в них, липким туманом, шелестящей золой текло, гася силу. Только правое крыло поднялось, а левое повисло разломанными пластинами, и я не могла удержаться в воздухе, могла только замедлить падение.

   Так он разомкнул крылья Лаэнара тогда, так сумел сбросить его на землю.

   Я швырнула все силы в правое крыло, и дымный шелест затих, затаился. Внизу были скалы, неразличимые и острые, и черная пропасть колодца. Я вновь попыталась сбросить всадника, но он был сильнее. Но крыло все еще было мне послушно, мы снижались кругами, все ближе к колодцу.

   Он принял нас, и я крикнула:

   - Арца!

   Услышав мое имя, врата колодца сомкнулись над нами, звездные знаки вспыхнули и погасли.

   Мы рухнули на пол, и всадник разжал руки. Я откатилась, отпрыгнула.

   Сила Мельтиара была в этом зале, в стенах, в полу, в каждом камне. Она была со мной, а всадник все еще не мог подняться.

   Только теперь я увидела, что у него нет крыльев.

   Я знала, что убью его.

21.

   Я понял - ради этого мгновения я жил.

   - Наверху! - крикнул Джерри.

   Лодка накренилась, зачерпнула бортом ветер, и я увидел врага. Он падал на нас, неразличимый как ночь, его выдавали лишь звезды, мерцали на обнаженном клинке.

   Я бросил весло, выхватил оружие, лодка шатнулась подо мной. Металлический жезл в моих руках был холодным, песни мчались в нем, звенели на острие. Но еще громче звучало волшебство в браслетах, - я не заметил, как оно толкнуло меня вверх, швырнуло в небо.

   Я молчал, но весь мир пел за меня, и я летел.

   Клинок сверкнул, я отразил его жезлом, и звездное небо закружилось. Ветер бил в лицо, отнимал дыхание, но я смеялся. Все небо стало моим, расступалось от каждого движения, от каждой мысли, - мне не нужны были крылья и небесные реки, я был сильнее их.

   Я жил ради этого дня.

   Мой враг оставался черной тенью, но он был так близко, что я различал песню его души, - она сияла и билась, тоскливая нота вплеталась в нее, звала все выше. Наше волшебство схлестывалось, расходилось кругами, и я все смеялся, не мог остановиться.

   Враг забил крыльями, скользнул в сторону, - я позволил ему. И почти сразу рванулся следом, сквозь хлесткий ветер, холод и восторг. Враг вновь попытался обойти меня, попытался ударить, - но меч скользнул мимо, пронзил лишь воздух. Песни мчались вокруг нас, как смерч.

   Я мог уничтожить врага, убить его в любое мгновение. Опьяненный полетом и схваткой, я помнил об этом. Помнил, но хотел вечно лететь, сражаться в небе.

   Эли! Дымная пуля прострелила сердце песен, и я задохнулся, на миг перестал видеть врага и небо. Эли, помоги мне! Я внутри гор, она убьет меня!

   Я рванулся верх, закружился, глядя как враг поднимается следом, ловит потоки. Не закрывая глаз, я вернулся в Рощу и запел.

   "Я не знаю разрушительных песен, - сказал мне тогда Зертилен. - Но песня яда может убить. И может вылечить, все в твоих руках".

   Песня потекла, раскаляясь, заполнила жезл, зазвенела, стремясь вырваться.

   Враг все еще боролся с ветром - и я упал вниз, ударил жезлом, полоснул еще раз. Зазвенел металл, крыло разлетелось осколками. Волшебство вонзилось в тело врага, полыхнуло в крови, - я слышал гул яда, видел его огонь.