Предвестники

   Я не дал врагу упасть, схватил его, мы вместе опустились на скалы. Он рухнул, едва я разжал руки, - песня яда бушевала в его сердце, пожирала жизнь.

   Я сорвал с него шлем, швырнул прочь. В темноте лицо было неразличимо, но я видел как моя магия проступает сквозь кожу, несется потоками синего света.

   Все волшебники учат язык врагов, вся Роща знает его.

   Это важное знание, я не забыл его, и чужие слова пришли легко.

   - Как тебя зовут? - спросил я.

   - Лаэнар, - прошептал он. Отрава уже завладела его голосом, он стал прерывистым и хриплым.

   - Лаэнар, - повторил я и запел.

   Имя вернулось к нему и сомкнуло его песню с моей, как замыкают звенья цепи. Яд полыхнул еще ярче, но теперь подчинялся мне. Враг был в моей власти.

   - Слушай внимательно, Лаэнар, - сказал я. - Мой удар был отравлен, и через полчаса ты умрешь. Ты умрешь еще раньше, по одному моему слову. Не пытайся ничего сделать, не пытайся никого звать.

   Он кивнул.

   Должно быть, песня яда открыла мне его душу: я не видел его глаз, но чувствовал страх - глубокий и неодолимый как морские волны. Враг бился об этот страх, он хотел жить.

   - Я могу вернуть тебе жизнь. - Слова чужого языка поднимались из памяти, одно за одним, и позади каждого вспыхивала Роща, придавала мне сил. - Но твоя жизнь будет принадлежать мне. Ты хочешь жить?

   Он снова кивнул - тень в росчерках яда.

   - Я обменяю твою жизнь на жизнь моего друга, - сказал я. - Он внутри гор, ему грозит смерть. Ты можешь привести меня к нему?

   - Да, - проговорил он. - Я видел, как они упали в колодец... Смогу.

   Его страх опьянял меня.

   - Если ты приведешь меня не туда - умрешь. И если мы придем слишком поздно - умрешь.

   - Хорошо, - выдохнул он. - Не убивай Арцу.

   Арцу? Вторая тень, напавшая на нас и сражающаяся сейчас с Тином в глубине гор, - это Арца? Хрупкая девочка, смотревшая на меня с ужасом и надеждой?

   Нельзя думать об этом сейчас.

   - Все будет зависеть от тебя, - сказал я. - Покажи, где они.

   Я помог ему подняться, и мы взлетели. Я держал его за плечи, и он словно якорь, тянул меня на дно, - но браслеты были сильнее, небо все еще было моим. Я слышал песню лодки, - сумеречная и ясная она звала к себе, была совсем близко.

   - Там. - Враг указал вниз, в черноту гор.

   Мы помчались вниз, рассекли небесные реки, одну за другой, - земля приближалась, я готов был остановиться, но враг выкрикнул, надрывно:

   - Лаэнар! - И скала под нами разошлась, открыла колодец, я увидел свет в глубине.

   Сияющее волшебство устремилось мне навстречу. На миг мне показалось, что этот поток захлестнет меня, лишит воли и мыслей, - так много там было песен, следов древнего волшебства, ослепительных вспышек силы.

   Но песни переплелись, закружились, приняли меня, как река принимает лодку, - и повлекли вниз, в колодец, в тайный город врагов.

22.

   Я не успела зачерпнуть силу из толщи стен, не успела даже сбросить разомкнутые, сломанные крылья. Успела только уклониться и удержать в душе мысленный крик, зов о помощи.

   Выстрел дымной вспышкой пронесся мимо меня - но я знала каждое движение воздуха, каждый камень в этом зале - и смогла отпрыгнуть.

   Я недооценила врага.

   Всадник все еще лежал на полу, но в руках у него было оружие, он готовился выстрелить вновь.

   "Их ружья пропитаны горьким дымом, - сказал нам Скэтар. - Этот дым прорывается сквозь магию, раскалывает души. Помните, единственный выстрел может уничтожить вас".

   Я рванулась вперед - хвостовые перья задрожали, ускоряя мой бег. Темная сила расходилась по полу, как круги на воде. Я стала быстрее выстрелов, быстрее огня всадника.

   Я не подведу Мельтиара.

   Я не подведу Лаэнара.

   Меч невесомо сверкнул в воздухе, обрушился на врага. Тот заслонился, я ударила снова. Воздух окрасился запахом крови. Я пинком выбила из рук всадника оружие, - оно отлетело, ударилось о стену.

   Враг был в моей власти, нужно было лишь замахнуться, добить его одним ударом. Но я услышала голос Лаэнара и остановилась.

   Его имя пронзило ворота колодца, вспыхнуло на них звездами, и тяжелые створки разошлись. Горный воздух обрушился на меня - словно наверху бушевал смерч, стремился ворваться в город.

   Лаэнар возвращается. Он хотел убить всадника, я должна разделить победу с ним.

   Я с размаху опустила меч, пробила плечо врага. Он выкрикнул что-то, но я не слушала, я ждала, глядя вверх.

   Ветер, мчащийся на меня из колодца, был слишком стремительным, холодным.

   Лаэнар не один. Я поняла это еще до того, как увидела, - и крепче стиснула рукоять меча.

   Они должны были разбиться - так стремительно падали вниз, черная и светлая вспышки, всполохи ветра. Ледяной вихрь ударил мне в лицо, я зажмурилась на миг и, еще не успев открыть глаза, услышала, как Лаэнар зовет меня.

   - Арца!

   Он не разбился, и он был не один.

   Крылья Лаэнара не бились, но он застыл в воздухе, в нескольких метрах надо мной. Рядом с ним парил враг - его рука лежала на плече Лаэнара, так легко, небрежно, словно они были друзьями, словно стояли на земле. Ветер стих, но я чувствовала как вокруг них вращается незнакомая, неистовая сила, удерживает в воздухе и не дает упасть.

   Я узнала эту силу и этого человека. Эли, маг врагов.