Предвестники

   Крылья распахнулись у меня за спиной.

   - Не двигайся, Арца! - крикнул Лаэнар. Его голос, искаженный магией и болью, крошился в воздухе осколками стекла. - Не зови! Иначе я умру!

   - Слушай его! - засмеялся маг. В другой руке он держал жезл, изогнутый и тонкий, и острие было в крови. - Одно мое слово, одна мысль - и он умрет.

   Всадник выкрикнул что-то, дернулся, и я, не глядя, вогнала меч глубже ему в плечо.

   И поняла - всадник говорит на языке захватчиков, но речь мага - наша. Маг скрытый, он один из нас, не может быть иначе.

   Надежда вспыхнула, окатила меня огненным шквалом, и погасла в тот же миг - едва я взглянула на Лаэнара.

   Сквозь его кожу проступало зеленовато-синее сияние, росчерками текло по лицу, наполняло глаза. Я встретилась взглядом с Лаэнаром и даже сквозь расстояние его боль полоснула меня, я пошатнулась, едва не выпустила рукоять меча.

   - Что ты с ним сделал?! - крикнула я магу.

   Мир двоился и дрожал - я знала, что плачу, но не могла удержать слезы.

   - Я забрал его жизнь, - ответил Эли. - Но верну ее. Если ты отдашь мне Тина.

   Я чувствовала - это правда. Бушующая магия сделала мир прозрачным, даже без прикосновений я понимала - это так.

   - Хочешь, чтобы он жил? - продолжал маг. - Я заберу Тина и заберу Лаэнара, и верну ему жизнь.

   Обжигающие и ледяные волны захлестнули мое сердце, душили меня, не давали видеть. Я не знала, что делать.

   Я должна позвать Мельтиара.

   Как еще я спасу Лаэнара?

   - Нет, Арца! - крикнул Лаэнар. Я чувствовала, как с каждым словом, с каждым вздохом кончаются его силы. - Делай так, как он говорит!

   Мир все еще дрожал, слезы все еще ослепляли меня.

   Я сделала глубокий вдох - воздух был полон магией, болью и правдой - и сказала:

   - Хорошо. Я отдам тебе всадника, верни Лаэнару жизнь.

   - Брось оружие, - велел Эли. - И отойди.

   Я освободила меч - всадник дернулся, крикнул что-то, мне или магу - разжала руку. Меч упал, тихое эхо погасло в глубине зала. Я оступила. Один шаг, второй, третий. Я остановилась лишь когда за спиной оказалась стена.

   Маг сказал правду, Лаэнар будет жить.

   Я повторяла эту мысль снова и снова.

   Эли и Лаэнар опустились. Маг схватил всадника за руку. Слова, чужие и быстрые, погасли, не успев коснуться меня. И в тот же миг зал наполнился ветром, - все трое стали смерчем, умчались вверх. Эхо магии прокатилось по колодцу и затихло. Остались лишь следы крови на полу, мой меч и оружие всадника.

   Я не могла больше ждать.

   Мельтиар!!

   Он появился почти мгновенно, темнота хлынула, опаляя. Мельтиар сжал мои плечи, но я не могла говорить. Я могла ответить лишь мыслью, - и в этой мысли вспыхнуло все: битва, магия, враги, забравшие Лаэнара.

   Мельтиар отпустил меня и исчез - черные искры вспыхнули и растворились.

   Слезы хлынули снова, я слышала свой голос, я кричала, звала Лаэнара и рыдала. Мир накренился мне навстречу, я упала на пол и замерла.

   Я лежала с закрытыми глазами, прижимаясь к холодной плите. Было тихо - я не слышала уже ни своих рыданий, ни звука ветра. Мгновения растянулись, стали бесконечными и пустыми.

   Но потом меня вновь окружил жар темноты. Мельтиар вернулся. Он поднял меня, прижал к себе. Я чувствовала, как его сила течет сквозь меня, словно небесная река. Эта река была сейчас бездонной и черной.

   - Все будет хорошо, - прошептал Мельтиар.

   Война начнется раньше. Его голос прошел через мое сердце, отзвуком флейты пронзил мысли. Я знала, его слышу сейчас не только я - каждый предвестник Мельтиара слышит эти слова. Каждый воин в городе, и каждый скрытый, живущий среди врагов. Война начнется совсем скоро. Будьте готовы - каждый день, каждый час.

   - Мы победим, - сказал он вслух. - И мы вернем Лаэнара.

   Я закрыла глаза и кивнула.

   Мельтиар прав.

   Он прав всегда.

23.

   Я думал, что тайный город врагов не отпустит меня - каменный колодец закроется, стены сожмутся, замуруют меня навсегда. Я был ослеплен, переполнен и исчерпан - волшебство звенело в каждом глотке воздуха, песни мчались сквозь меня, и моя собственная песня кричала, рвалась за каждой из них.

   Но никто не остановил меня.

   Мы вырвались наружу - там царила тишина, словно и не было сражения. Лишь пустынные черные горы, небо, ледяное и звездное, и песня полета, дрожащая во встречных ветрах.

   Моя лодка близко.

   Я позвал ее, беззвучно - осколки напева вспыхнули в душе, потянулись к ней. Лодка выскользнула из сплетения волшебства, появилась под нами. Я видел Джерри и Рилэна, слышал, как они зовут меня - разорванные ветром слова уносились вниз, к черному колодцу, таяли в глубине.

   Внезапно усталость затопила меня, небо стало шатким, звезды качнулись. Тин сжимал мою левую руку, а правой я держал врага за плечи - один был ранен, другой умирал, и их боль схлестывалась в моем сердце. Мир все еще пел за меня, браслеты несли меня сквозь потоки - но я знал, скоро я разожму руки или потеряю сознание.

   Но лодка устремилась ко мне, к сердцу моей песни - сумеречная и легкая, пропитанная магией, она качнулась и поймала нас, как ловят птицу в раскрытые ладони.

   Я упал на дно, отпустил врага и едва почувствовал, как Тин разжал руку.

   Рилэн обернулся, и я крикнул:

   - В Атанг! Скорее!!