Предвестники

   Босые ноги коснулись камня, - холодного, влажного от морского ветра. За спиной грохотал прибой: приближался и отступал, вновь и вновь, не сбиваясь с ритма. Ветер вторил ему, голоса чаек врывались в напев, пронзительные и тоскливые. Я вслушивался, пытался понять, как изменился мир, что за новые песни звучат в нем, - и не мог уловить.

   Джерри выпрыгнул из лодки, передернул затвор ружья. Лаэнар остановился рядом со мной, замер, глядя на горы.

   Закат давно погас, осталась лишь чернота скал и дальних вершин, - ночное небо над ними. С каждым мгновением оно становилось все глубже, звездная россыпь проступала все ярче. Я различал узор созвездий, - серп, птицу, корону, - а вокруг мерцали тысячи и тысячи звезд, имен которым я не знал.

   Они померкли - стремительная тень промчалась по небу, и я схватился за оружие, уже почти освободил его из перевязи.

   Но дымный привкус и шорох, скользящий возле сердца, остановили меня.

   Тин опустился на скалы, - неясная тень с огромными крыльями.

   - Все в порядке, - сказал он. - Остальные на пути сюда.

   - Зажги лампу, - велел я Лаэнару.

   Тот кивнул, вернулся к лодке. Чиркнула спичка - звук был громким даже в шуме волн, - и полоса света легла на камни, тени расступились.

   - Нас могут увидеть, - заметил Тин.

   - Зато и мы сможем видеть, - возразил я. - И как иначе остальные найдут нас? Нам нужно...

   Я не договорил.

   Голос моря, порывы ветра, дымный шелест, песня, текущая в бортах лодки, волшебство, струящееся в моем оружии и браслетах, - таким был мир всего мгновение назад.

   Но он изменился.

   Звук за гранью звука или свет, который невозможно увидеть, - пылал совсем близко, всего в нескольких шагах.

   Я медленно обернулся.

   На миг мне показалось, - там ночь, ставшая морем, бесшумное и стремительное движение черных волн. Но морок развеялся или расступился покров волшебства, - и я увидел человека.

   Он стоял у обрыва, шторм грохотал и бился позади него. Но на камнях вокруг бушевали другие волны, - черный искрящийся смерч, незнакомая песня, стремительная и беззвучная.

   Лаэнар поднял фонарь выше, - огонь за стеклом затрепетал от порыва ветра, - луч света коснулся черных волн и растаял.

   Но я успел различить лицо этого человека. Я узнал его.

   Это он звал Лаэнара на площади в Атанге.

   Краем глаза я уловил движение, привычное и быстрое, - Джерри прицелился и выстрелил. Черный смерч взметнулся, встречая пулю. Я не смог понять, достигла ли она цели, - пришедший не шелохнулся, не произнес ни звука, - лишь эхо выстрела гудело среди скал.

   Я должен был что-то сделать, - выхватить оружие, запеть, - но время словно остановилось. Мир изменился, пока мы были на Королевском острове. Я не знал, что происходит и чего ждать.

   Враг вскинул руку, рассек воздух быстрым движением, - черные искры рассыпались вокруг. И в тот же миг Лаэнар пошатнулся, рухнул на камни. Фонарь разбился, масло зашипело, угасая.

   Запах крови и вкус близкой смерти обожгли меня. Лаэнар скорчился на земле, прижимая руки к груди, и из-под его ладоней по одежде расползалось темное пятно. Кровь.

   - Что ты сделал?! - крикнул я, обернувшись к темному вихрю.

   - Ты сделал, - ответил враг на своем языке.

   Я сам не заметил, как оказался на камнях, возле Лаэнара. Песня исцеления звенела в моем сердце, дрожала в ладонях, - я успею вылечить его. Я видел, жить ему не больше получаса, в его крови яд, волшебство прозрачной синевой струится в венах, - но я спасу его, потому что...

   Я застыл, песня исцеления замерла вместе со мной.

   ...потому что это от моего волшебства он умирает, он ранен моим оружием, отравлен моей песней яда. Много дней назад, в небе над горами.

   Я исцелю его - но что будет дальше? Во что враг превратил мое заклятье?

   Что мне делать?

   Я обернулся. Джерри по-прежнему целился в темноту, Тина нигде не было видно. Должно быть он скрылся среди теней, чтобы внезапно напасть, или вернулся к кораблю - сказать, что мы попали в ловушку и нужно уплывать.

   Только бы он вернулся к кораблю. Пусть Нима доберется до Королевского острова, пусть спасется.

   Лаэнар застонал, чуть слышно, - голос яда был громче, затмевал его дыхание, стук сердца.

   Зертилен сказал мне: "Ты отвечаешь за него", и это так.

   Я прикоснулся к Лаэнару и запел.

   Песня исцеления затопила меня, и ночь исчезла, я больше не видел ни скал, ни звездного неба. Море отдалилось, грохот прибоя стих. Никого не было рядом - только Лаэнар и песня оплетающая его, смывающая отраву, растворяющая без остатка. Когда последняя капля яда превратилась в прозрачный синий туман и растаяла, - тогда смолкла и песня.

   Я закрыл глаза. Я чувствовал, что горю, словно собственное волшебство обожгло меня. Морской ветер касался лица, вдалеке кричали чайки. Я сжал кулаки, пытаясь умерить дрожь в руках, и поднялся с земли.

   Лаэнар стоял рядом со мной. Он взглянул на меня, всего на мгновение, но этого было достаточно, я понял, - Лаэнар стал другим. Я не знал, кто это, не знал, чего от него ждать.

   Черный вихрь утих, скользил по камням, был едва различим. Враг стоял среди темных искр, ждал. Лаэнар повернулся к нему и сказал:

   - Мельтиар.