Предвестники

   Тюрьма парила посреди колодца, ее серебристые стены лучились силой. Отделенные от потоков света, все же были его частью, - свет наполнял эту сферу, как звездный свет наполняет кристалл.

   Шар раскрылся, и я сложила крылья, нырнула внутрь.

   Должно быть, пленный маг стоял у стены, - я натолкнулась на него, он схватил меня, но не удержал, мы упали вместе.

   - Эли, - сказала я.

   Он не отпускал меня, и в тепле его ладоней, в биении крови струились чувства, - с каждым мгновением менялись, нарастали, превращались в бурю. Сумеречный свет мерцал вокруг нас, отражался в глазах Эли, - их переполняла сила, та же, что была повсюду.

   - Арца, - сказал он и закрыл глаза.

   Он был рядом, и даже мысли стали почти различимы, - он не верит, что это явь, и хочет быть ближе ко мне. Его душа разворачивалась, превращалась в ураган, сметала все на своем пути, звала меня.

   На его губах был вкус моря или крови и шершавые следы ветра. Эли сжал меня крепче, и мне показалось, - тюрьма растворяется, исчезает, мы в сияющем потоке, меня обнимает буря, моих губ касается ветер, стремительный, раскаляющийся с каждым мгновением, - небесный поток, готовый подхватить меня и мчать ввысь.

   Я прервала поцелуй, чтобы сделать вдох.

   - Я понимаю. - Я не хотела говорить, слова вырвались сами. Эли открыл глаза. Его руки блуждали, а взгляд был сияющим и смятенным. - Понимаю, кто ты. Но все равно, это не причина...

   Еле слышный мягкий звук оборвал меня, свет сместился, стал другим.

   - Арца, прости, что мешаю, - сказал Эйгиль сквозь смех. - Но нужно отправить его наверх, его зовет Витини.

   Я освободилась из рук Эли и встала, он поднялся следом за мной. Я все еще чувствовала вихрь, таящийся в его сердце.

   Рантар и Эйгиль стояли в проеме двери, ждали ответа, сияние струилось позади них.

   Витини, старшая звезда из чертогов прорицателей. Когда она зовет к себе - нельзя отказываться или медлить.

   - Я отведу его, - сказала я.

49.

   Мир стал мерцающим и зыбким, плавился, как сон. Я смотрел на черные фигуры, застывшие на краю раскрывшегося шара, на струящийся позади них свет. Смотрел на Арцу, на блики в глубине ее глаз, на отблески и тени, сплетающиеся на лице. Еще мгновение назад я касался ее, - пальцы помнили жар кожи и струящиеся пряди волос.

   Наяву ли я?

   Мысли дробились и сгорали, сердце стучало слишком часто, свет и магия вихрились, врывались в меня с каждым вдохом, оглушали. Я вслушивался в чужую речь, но не мог понять ни слова.

   Это сон. Я чувствовал, - сейчас стены исчезнут как клочья тумана, я взлечу в небо, подо мной будет весь мир. Или рухну вниз, - земля раскроется, ее сердце растворит меня без остатка.

   - Идем, - сказала Арца и, взяв меня за руку, потянула к выходу. - Нам нужно наверх.

   Мои тюремщики расступились - я успел поймать взгляд темноволосого - и спрыгнули в шахту.

   - Нам нужно наверх, - повторила Арца. - Держись за меня, я подниму тебя туда.

   Ее крылья щелкнули, раскрываясь, и этот звук, звонкий и чистый, вернул моим мыслям ясность.

   Я наяву.

   Но явь внутри хрустального шара так похожа на сон.

   Я коснулся края ее крыльев. Вместо перьев в них дрожали черные острые пластины, они разворачивались, звучали песней полета.

   У Лаэнара были такие же крылья, когда я забрал его. Но они были сломанными и пустыми, а крылья Арцы наполняло волшебство, звенело, текло и отзывалось. Прикасаясь к ним, я словно прикасался к ней самой.

   - Не бойся, - сказала Арца. - Я сильная.

   Она стояла передо мной, - такая маленькая и тонкая, деревце на ветру. Я хотел ответить, но ее крылья выскользнули из-под моей ладони, ударили по воздуху, словно повторяя: "Я сильная".

   Я кивнул и сцепил руки в замок у нее на спине, под основанием крыльев. Арца обняла меня и прыгнула вверх.

   Ветер ударил в лицо, - сиянием, песней полета, стремительным движением крыльев. Я не смог удержаться, подхватил напев, - и первые же звуки разметали мысли, переполнили сердце, рванулись в мерцающую вышину. Прозрачный свет нес нас все выше, все быстрее, словно мы мчались в струях опрокинутого водопада.

   Черное крыло взметнулось, заслонило мерцающий поток и опустилось.

   Арца разжала руки. Песня полета смолкла, ушла в черноту острых перьев и в глубину моего сердца.

   Мы снова стояли на твердой поверхности, - я чувствовал прикосновение камня, бегущие в нем прожилки металла и дрожь волшебства.

   Я отпустил Арцу. Она молча указала вперед.

   На миг мне показалось - мы в пещере из детской сказки. Скальные стены поднимались неровными уступами, смыкались высоко над головой, во мраке. Из пола вырастали сумеречные кристаллы, их братья тянулись к ним с потолка. Неясные фигуры скользили среди теней, - ночные демоны и блуждающие души.

   Я тряхнул головой, и морок погас.

   Мы и правда стояли у входа в пещеру, но она была совсем другой.