Предвестники Мельтиара

Я не дал врагу упасть, схватил его, мы вместе опустились на скалы. Он рухнул, едва я разжал руки, — песня яда бушевала в его сердце, пожирала жизнь.

Я сорвал с него шлем, швырнул прочь. В темноте лицо было неразличимо, но я видел как моя магия проступает сквозь кожу, несется потоками синего света.

Все волшебники учат язык врагов, вся Роща знает его.

Это важное знание, я не забыл его, и чужие слова пришли легко.

— Как тебя зовут? — спросил я.

— Лаэнар, — прошептал он. Отрава уже завладела его голосом, он стал прерывистым и хриплым.

— Лаэнар, — повторил я и запел.

Имя вернулось к нему и сомкнуло его песню с моей, как замыкают звенья цепи. Яд полыхнул еще ярче, но теперь подчинялся мне. Враг был в моей власти.

— Слушай внимательно, Лаэнар, — сказал я. — Мой удар был отравлен, и через полчаса ты умрешь. Ты умрешь еще раньше, по одному моему слову. Не пытайся ничего сделать, не пытайся никого звать.

Он кивнул.

Должно быть, песня яда открыла мне его душу: я не видел его глаз, но чувствовал страх — глубокий и неодолимый как морские волны. Враг бился об этот страх, он хотел жить.

— Я могу вернуть тебе жизнь. — Слова чужого языка поднимались из памяти, одно за одним, и позади каждого вспыхивала Роща, придавала мне сил. — Но твоя жизнь будет принадлежать мне. Ты хочешь жить?

Он снова кивнул — тень в росчерках яда.

— Я обменяю твою жизнь на жизнь моего друга, — сказал я. — Он внутри гор, ему грозит смерть. Ты можешь привести меня к нему?

— Да, — проговорил он. — Я видел, как они упали в колодец… Смогу.

Его страх опьянял меня.

— Если ты приведешь меня не туда — умрешь. И если мы придем слишком поздно — умрешь.

— Хорошо, — выдохнул он. — Не убивай Арцу.

Арцу? Вторая тень, напавшая на нас и сражающаяся сейчас с Тином в глубине гор, — это Арца? Хрупкая девочка, смотревшая на меня с ужасом и надеждой?

Нельзя думать об этом сейчас.

— Все будет зависеть от тебя, — сказал я. — Покажи, где они.

Я помог ему подняться, и мы взлетели. Я держал его за плечи, и он словно якорь, тянул меня на дно, — но браслеты были сильнее, небо все еще было моим. Я слышал песню лодки, — сумеречная и ясная она звала к себе, была совсем близко.

— Там. — Враг указал вниз, в черноту гор.

Мы помчались вниз, рассекли небесные реки, одну за другой, — земля приближалась, я готов был остановиться, но враг выкрикнул, надрывно:

— Лаэнар! — И скала под нами разошлась, открыла колодец, я увидел свет в глубине.

Сияющее волшебство устремилось мне навстречу. На миг мне показалось, что этот поток захлестнет меня, лишит воли и мыслей, — так много там было песен, следов древнего волшебства, ослепительных вспышек силы.

Но песни переплелись, закружились, приняли меня, как река принимает лодку, — и повлекли вниз, в колодец, в тайный город врагов.

22

Я не успела зачерпнуть силу из толщи стен, не успела даже сбросить разомкнутые, сломанные крылья. Успела только уклониться и удержать в душе мысленный крик, зов о помощи.

Выстрел дымной вспышкой пронесся мимо меня — но я знала каждое движение воздуха, каждый камень в этом зале — и смогла отпрыгнуть.

Я недооценила врага.

Всадник все еще лежал на полу, но в руках у него было оружие, он готовился выстрелить вновь.

«Их ружья пропитаны горьким дымом, — сказал нам Скэтар. — Этот дым прорывается сквозь магию, раскалывает души. Помните, единственный выстрел может уничтожить вас».

Я рванулась вперед — хвостовые перья задрожали, ускоряя мой бег. Темная сила расходилась по полу, как круги на воде. Я стала быстрее выстрелов, быстрее огня всадника.

Я не подведу Мельтиара.

Я не подведу Лаэнара.

Меч невесомо сверкнул в воздухе, обрушился на врага. Тот заслонился, я ударила снова. Воздух окрасился запахом крови. Я пинком выбила из рук всадника оружие, — оно отлетело, ударилось о стену.

Враг был в моей власти, нужно было лишь замахнуться, добить его одним ударом. Но я услышала голос Лаэнара и остановилась.

Его имя пронзило ворота колодца, вспыхнуло на них звездами, и тяжелые створки разошлись. Горный воздух обрушился на меня — словно наверху бушевал смерч, стремился ворваться в город.

Лаэнар возвращается. Он хотел убить всадника, я должна разделить победу с ним.

Я с размаху опустила меч, пробила плечо врага. Он выкрикнул что-то, но я не слушала, я ждала, глядя вверх.

Ветер, мчащийся на меня из колодца, был слишком стремительным, холодным.

Лаэнар не один. Я поняла это еще до того, как увидела, — и крепче стиснула рукоять меча.

Они должны были разбиться — так стремительно падали вниз, черная и светлая вспышки, всполохи ветра. Ледяной вихрь ударил мне в лицо, я зажмурилась на миг и, еще не успев открыть глаза, услышала, как Лаэнар зовет меня.

— Арца!

Он не разбился, и он был не один.

Крылья Лаэнара не бились, но он застыл в воздухе, в нескольких метрах надо мной. Рядом с ним парил враг — его рука лежала на плече Лаэнара, так легко, небрежно, словно они были друзьями, словно стояли на земле. Ветер стих, но я чувствовала как вокруг них вращается незнакомая, неистовая сила, удерживает в воздухе и не дает упасть.

Я узнала эту силу и этого человека. Эли, маг врагов.