Предвестники Мельтиара

Двор крепости превратился в поле битвы. Гвардейцы прятались за обломками обрушившийся стены, отстреливались от врагов, загородивших ворота. Но наша лодка была цела, я видел ее. И Джерри был здесь, он обернулся, заряжая ружье, и крикнул:

— Эли! Они перекрыли все выходы!

— Где Рилэн? — Я пытался перекричать стрельбу, дым разъедал горло. — Нам нужно улетать!

— Он там! — Джерри указал на ворота, и выстрелил. — Он один из них!

— Значит лодку поведешь ты! — Я запрыгнул на корму, остальные последовали за мной. — Сюда, скорее!

Джерри, ругаясь, забрался в лодку, взялся за рычаги. Я потянул весло на себя.

Я почти не поверил, когда мы оторвались от земли. Даже переполненная, лодка взлетала, медленно набирала высоту, поднималась над выстрелами и кровью, плыла сквозь чужие песни, заполнившие небо.

Я повернул в сторону моря, но мы летели слишком медленно, — площадь удалялась, но черные росчерки мчались к нам сквозь ветер, со всех сторон. Крылатые воины, каждый из которых мог оказаться Арцей.

Мне некогда было думать, я должен был выполнить свой долг.

— Лодка перегружена, — сказал я. — Мы с Лаэнаром выпрыгнем, я могу летать. Поднимайтесь как можно выше, летите быстрее.

Лаэнар взял меня за руку, взглянул без тени сомнения.

— Я останусь с тобой, — сказала Нима и сжала мою ладонь.

Я поднялся, и Лаэнар и Нима встали вместе со мной.

— Ты с ума сошел? — крикнул Джерри. — Тебя убьют тут! Как я один поведу лодку?! Я не смогу!

— Сможешь! — сказал я и прыгнул.

На миг мне показалось, что браслеты поют громче, чем прежде, — я поднимусь выше лодки, выше врагов. Держа Лаэнара и Ниму за руки, я промчусь сквозь ветра, пересеку море. Но весь мир пел сейчас другую песню, я слышал ее повсюду. Мои спутники влекли меня к земле, мы медленно опускались, крыши домов были все ближе.

Я видел лодку — но она стала песчинкой в небе, улетала вдаль, ее песня уходила от меня. Я все еще смотрел ей вслед, когда мы опустились на крышу и разжали руки.

И в тот же миг раскаленный металл пронзил меня, и следом обрушилась боль. Я успел выхватить оружие, нанести удар, — а потом все погасло, остались лишь огненные вспышки боли во тьме.

32

Призыв настиг нас на подлете к столице.

Я слышала эту мелодию так часто — год за годом Мельтиар играл ее для нас и для всех, в глубине города и на вершинах гор. Каждый предвестник помнил эти звуки, а флейта помнила прикосновения Мельтиара. И теперь, в руках глашатая войны, в сердце Атанга, — флейта пела так, словно сам Мельтиар играл на ней.

Она призывала нас.

Неслась нам навстречу, пронзала мое оружие и сердце, крылья распахнулись, дрожали вместе с ней. Душа раскололась — пусть это мгновение длится вечно, и путь оно завершится скорее, пусть вспыхнет огненный смерч битвы, я растворюсь в нем без остатка.

Флейта пела — напоминала, звала, обещала, — и в последние ее звуки вонзилась мысль Мельтиара, стремительная, опаляющая душу.

Правый фланг — королевский дворец. Левый фланг — квартал всадников.

— Да, — сказал Рэгиль — вслух, словно Мельтиар был рядом.

Машина развернулась, пошла вниз. Борта разошлись, ветер ударил в стекло шлема.

Я стояла у раскрытого борта. Ружье казалось невесомым, встречный поток гудел в крыльях, белые крыши были совсем близко, мчались прочь.

Я столько раз видела этот город в зеркалах прорицателей, столько лет изучала его на картах.

Внизу гремели выстрелы. Сражение уже началось, но я не видела ни наших воинов, ни врагов, — мы летели слишком быстро. Лишь жилы улиц внизу, а над ними небо и мерцающие тени.

— Цель впереди! — крикнул Рэгиль, и я выпрыгнула.

Машина взмыла выше, я забила крыльями, поймала поток, он понес меня вперед. Враги взлетали в небо один за одним — огромные крылья и сила, от которой тускнеет солнечный свет и воздух наполняется дымом.

Всадники.

Я прильнула к прицелу и выстрелила.

Крыло врага вспыхнуло, ветра расступились, швырнули его вниз. Я вновь нажала на курок, и, словно вторя мне, громыхнули орудия машины.

Темнота взорвалась над крышами, полоснула землю голосом смерти, — и исчезла, лишь черные искры остались в небе. И в тот же миг вспыхнула вдалеке — рассекла небо огненным шквалом.

Он с нами!

Восторг стал невыносимым, и я выстрелила почти не целясь, — снаряд нашел цель, — нырнула, выстрелила вновь.

Он с нами, Мельтиар с нами!

Моя душа полыхала вспышками темноты, все мысли исчезли. Осталась только битва, стремительный полет, враги и пламя. И в каждом моем выстреле, в каждом ударе — его голос.

Убивайте! Без пощады!

В детстве я думала, что буду считать убитых врагов. Мечтала о том, как после победы назову их число, оно будет немыслимым, огромным. Когда мы стали старше и начали тренироваться, я поняла — не так это важно, главное выполнить задачу.

Теперь я знала, что не смогла бы считать.

Серые крылья врагов, душащий пепел, огонь их ружей, — все проносилось перед глазами, оружие отзывалось, отдача ударяла в плечо, небесные реки несли меня вверх, бросали вниз. Я не знала, часы прошли или минуты, — наша сила звучала все громче и заполнила все потоки, уничтожила дымные следы врагов.