Предвестники Мельтиара

Нас разделяла площадь, множество воинов, спящие машины и неумолкающая сила. Нас разделяли девять дней, которые я провела в одиночестве, и битвы, где я сражалась без него. Отсюда, с крыши, я могла домчаться до Лаэнара за пару мгновений, — распахнуть крылья, метнуться вперед, — но стояла неподвижно, ждала.

Я знала, — одиночество на исходе. Еще немного, и Лаэнар вернется, вновь оденет крылья, мы взлетим в небо вместе.

Я видела его, — крохотную фигуру внизу, на другом конце площади, — но не знала говорит он или молчит. И не могла ощутить, что он чувствует — он был сейчас дальше, чем в зеркалах прорицателей. Возле него был маг, забравший его память, и девушка с именем западной звезды. Предвестники из Рощи обступили их, сила мчалась, обвивая каждого, поднималась ввысь, ветер нес ее ко мне.

Я должна быть там, рядом с Лаэнаром.

— Подожди, Арца. — Рэгиль сжал мое плечо. — Уже недолго, сейчас.

Темнота полыхнула внизу, воины расступились, словно воды реки. Мельтиар шел через площадь, я смотрела на него, и мгновения растянулись, каждый вдох длился вечность, каждый удар сердца был долгим, как звук гонга.

«Это сильная магия, — сказал вчера Мельтиар. — Но наша связь еще сильнее, она нерушима. Она уничтожит все сети, Лаэнар освободится».

Площадь стихла, — я слышала голоса птиц, затихающий гул двигателей, шелест ветра. Сотни дальних звуков вплетались в тишину, и голос Мельтиара рассек ее словно выстрел.

Лаэнар откликнулся, мгновенно, — и я засмеялась, крылья распахнулись у меня за спиной. Мы звезды Мельтиара и, чтобы не случилось — приходим, когда он зовет нас. Мы живем для него, сияем для него, Лаэнар не мог не вернуться!

Белая вспышка выстрела ударила о камни мостовой, рассыпалась и угасла среди искр темноты. Я помнила этот звук и это пламя.

Но город чист уже два дня!

Небо подхватило меня, помчало навстречу выстрелам. Я не видела врагов, но с каждым мгновением все ясней ощущала дымный шелест, — он скользил с крыши на крышу, вспыхивал белым огнем.

Краем глаза я видела всплески крыльев — Амира и Рэгиль летели рядом со мной. Один за одним небо вспарывали черные росчерки. Темнота волнами заливала площадь, выстрелы гремели со всех сторон. Я взлетала и падала, стреляла вместе со всеми, — и покров, затенявший врагов рассыпался, а дымный шелест отдалился.

Враги стояли на крыше, и мы обрушились на них. Ни серых крыльев, ни белого огня — лишь обычные ружья. Я выхватила меч, ударила, еще и еще.

Когда я обернулась, площадь уже успокоилась, перестрелка стихала, уходила к окраинам города. Я попыталась отыскать Лаэнара — но не увидела его нигде.

Хвостовые перья раскрылись, крылья ударили по воздуху — я должна продолжить бой, догнать врагов — но голос Мельтиара остановил меня.

Они вышли из города. Пусть бегут.

Я не смогла остановиться — взлетела, восходящий поток понес меня над площадью, все выше. Взглянула на запад, туда, где смолкли последние выстрелы, — но различила только наших воинов на улицах и крышах, машину, разворачивающуюся над городом, и вечернее солнце.

Враги исчезли.

Я легла на крыло, скользнула вниз. Площадь приближалась, я видела Амиру, застывшую возле Мельтиара, видела, как Рэгиль опустился рядом, сложил крылья. Ветер рвал голоса, доносил лишь обрывки слов, я не понимала, о чем они говорят.

Когда я коснулась земли, Амира и Рэгиль стояли в стороне, а Мельтиар слушал предвестников из Рощи.

— …песня теней, — говорила высокая женщина. — Когда Нима и Эли поют ее вместе, их невозможно увидеть.

— Но они не смогут удерживать ее долго, — возразил рыжий волшебник. Я помнила его, он сражался вместе с нами недавно. — Можно догнать их, можно…

— Нет, — сказал Мельтиар.

Я оглянулась. Лаэнара нигде не было.

Амира обняла меня. Я чувствовала, как дрожат ее крылья, как душа трепещет во власти горького и бездонного чувства. Рэгиль взял меня за руку, сжал ладонь, словно пытался согреть.

— Не получилось, — сказал он еле слышно.

Лаэнар не вернулся.

Я зажмурилась и на миг словно вновь оказалась там — в ночной темноте, возле распахнутого колодца, одна. Лаэнара забрали у меня, я ничего не смогла сделать.

Незнакомый голос проговорил:

— Но разве мы не должны… — И я открыла глаза.

— Кто ты, предвестник? — спросил Мельтиар.

Его голос звучал холодно и отрешенно. Воин, обратившийся к нему, отступил на шаг и опустил взгляд.

— Я Элтани, — сказал он. Бывший скрытый, в вышитой рубашке, с золотой булавкой в воротнике. — Я следил за Эли во дворце. Я надеялся…

— Посмотрим, — ответил Мельтиар. — Я разберусь, но мне нужно время. А сейчас его нет — мы еще не освободили побережье. — Он обернулся к нам и приказал: — Идите в машину. Мы вылетаем.

Борта закрылись, зеленые огни пробежали под потолком.

Я сидела неподвижно, смотрела, как пальцы Амиры скользят по пульту, как клавиши вспыхивают под рукой Рэгиля. Я старалась ни о чем не думать, ничего не чувствовать, — кроме силы, струящейся по телу машины, словно кровь; кроме магии, переполняющей ружья, рвущейся на свободу. Вот-вот прозвучит голос Мельтиара, скажет, куда лететь, и мы помчимся в битву.

И я не буду думать ни о чем, кроме войны.