Предыстория. Книга 1

— Внутри этого перехватчика гармоничный? — догадался Хродрунг, разглядывая, как оказавшиеся в области нестабильной физики вражеские корабли нелепо меняют траектории движения, сталкиваясь, и отскакивая друг от друга. — Признаться, когда я увидел чёрную вспышку «боя насмерть», то решил, что ас вашего отряда решил уйти в вышний слой Вселенной с пользой для дела… Да, теперь я вижу, что радиус поражения невелик.

Малые корабли противника вспухали оранжевыми бутонами, рассыпаясь в космическую пыль, корпуса более крупных ещё сопротивлялись бешеным возмущениям пространства, хаотично расшатывающих их атомарную структуру. Кто-то из их экипажей был ещё жив, а может, это срабатывали автопилоты, и тройка крейсеров отчаянно пыталась выйти из-под удара, безжалостно перегружая двигатели. Не выдержав нагрузки, силовая установка одного из них взорвалась, окрашивая космос короткой яркой вспышкой, питание защитных систем рухнуло, и область нестабильного пространства мгновенно смяла крейсер в комок десятикратно спрессованного металла. Корабли чужих, не попавшие под возмущение тёмной материи, на максимальной скорости предпринимали попытку обойти пылающий чёрными лучами антрацитовый шар.

— Асов в моей ударной группе нет, — ответил командир Харальд с едва заметной улыбкой. — Хотя я надеюсь, что лет через сто один точно появится. Что ж, пора заканчивать. — Могучий воин слегка повысил голос, переходя на командную частоту: — Группе приступить к уничтожению противника. Подсвеченную цель не трогать, она должна уйти. Тринадцатый, они будут проходить мимо тебя. Проделай им дыру так, чтобы это не нарушило их способности прыгать, и имитируй потерю энергии.

— Принято, — донёсся негромкий ответ, и участок тактической карты полыхнул чредой ярких вспышек — пилот излучающего чернильные лучи перехватчика подорвал все захваченные цели.

Ударная группа набрала ускорение и устремилась в атаку. Однако противник не желал сдаваться, хотя был сильно деморализован, Хродрунг ощущал охвативший чужих панический страх. Но даже это не заставило тёмных прекратить сопротивление. Враги уступали сияющим в скорости, но упорно рвались к области разрешённого гиперпрыжка, огрызаясь огнём. Количество их кораблей стремительно уменьшалось, но никто их них не пытался договориться о капитуляции. Это странно, отметил Хродрунг. Тёмные знают, что воинская каста сияющих не берёт пленных, если враги вторглись в пространство сияющих. Заповеди цивилизации гласят, что родная земля священна, и любой чужак, ступивший на неё впервые, немедленно выдворяется прочь. Если до него не доходит по-хорошему, то во второй раз он уничтожается. Но данная система не принадлежит сияющим, и у чужих есть все шансы сдаться в плен риулам… Внезапно он ощутил, в чём дело.

— Враги в панике, — задумчиво изрёк жизнь рекущий. — Но ещё сильней, чем нас, они боятся попасть в плен. Животный страх перед кем-то не позволяет им сдаться.

— Это действительно так, Хродрунг, — лицо командира Харальда потемнело. — Поэтому мы здесь.

На тактической карте чернильный шарик лучистой энергии метнулся за последним уцелевшим крейсером тёмных и влепил в утюгообразный борт невидимый заряд. Сверхмалый поток антивещества разворотил в стальных надстройках серьёзных размеров дыру, из которой в космическую тьму полыхнул язык пламени, сменившийся фонтаном различной внутрикорабельной утвари. Чёрный перехватчик рванулся на сближение и вдруг начал терять скорость, быстро отставая. Спустя несколько мгновений его чернильное излучение вспыхнуло ярким звёздным светом, и боевая машина сияющих медленно двинулась в обратную сторону.

— Начинаем операцию «Погоня»! — произнёс в эфир Харальд. — Крейсеру — полный ход! Подобрать потерявший энергию перехватчик и преследовать противника! Всем — на перехват!

Спешно добивающая врага ударная группа бросилась за ускользающим крейсером, но догнать противника не успела. Для подбора едва плетущегося перехватчика «Ингвар» был вынужден сбросить скорость, и хотя после его пилоты набрали ускорение едва ли не мгновенно, зияющий пробоиной вражеский крейсер ушёл в гипер у них прямо из-под носа. Недобитые враги, воспользовавшись суматохой, тоже рванулись к прыжковой области, и Харальд громогласно взревел:

— Догнать! Всех догнать! Ударной группе приготовиться к прыжку! Прочесать приграничное пространство! Уничтожить негодяев, посягнувших на священные жизни сияющих!

Ударная группа ринулась обратно отлавливать оставшихся без внимания противников и даже успела сжечь половину из них, но остальные успели прыгнуть. Повинуясь приказу командира, сияющие шары крейсеров подобрали свои перехватчики и немедленно совершили прыжок.

— Командир Харальд! Нас ждут на Хенне! — Хродрунг запоздало сообразил, что «Ингвар» совершает гиперпрыжок вместе со всеми. — Это важное международное научное собрание…

Энергопоток корабля сообщил о постановке крейсера на гипертрассу, и жизнь рекущий растерянно воззрился на своего соратника. Тот лишь развёл руками:

— Надо было предупредить их сразу. Когда мы выйдем из гипера? Может, ещё успеем вернуться?