Предзимье (СИ)

– Из таких, как он, получаются отличные фанатики. Знаете, те, кто изнуряет себя голодом и жжёт себе руки во имя веры. Плотские утехи его не интересуют.

– Любая организация, даже религиозная, должна на что-то существовать. Сомневаюсь, что он умудряется обходиться пожертвованиями.

– Деньги ему тоже сулили, и так же безуспешно. Подозреваю, основываясь на тесном сотрудничестве Чёрного Крыла и атроксов, что ему предоставлен кусок Щедрогорья.

Финэриэль отвернулась к окну и сжала руки, пытаясь унять злость.

– Подозреваете? – холодно спросила она. – А что вам вообще о нём известно?

Опять долгая пауза.

– Сожалею, ваше величество. Ничего. Или почти ничего.

Не совладав с собой, королева обернулась так стремительно, словно её ужалили. Но это была единственная слабость, которую она себе позволила.

– Ничего? – переспросила она прежним холодным тоном. – Проблема возникла не вчера, о чём вы прекрасно знаете. За всё это время вы не дали себе труда его просканировать?

– Ваше величество, сканировать его магическими способами невозможно. Магия на него не действует, равно как и на его людей. Я тоже пытался – бесполезно, он будто отгорожен глухой стеной. К нему подсылали телепатов. Мужчины пропали. Женщина, которая должна была его обольстить, полностью лишилась телепатических способностей.

– Разведка?

– Конечно, ваше величество. Ни один из разведчиков до сих пор не вернулся и не вышел на связь.

Похоже, Синэрион вызвал её не из-за собственной прихоти. Проблема действительно существует…

Финэриэль медленно опустилась в кресло и жестом предложила Синэриону сесть напротив.

– Окружение? – коротко спросила она.

– Безусловно, ваше величество, – слегка наклонил голову посол. – Корвус правит железной рукой, и его боятся больше, чем нас. Кроме того, у меня создалось впечатление, что даже ближайшее его окружение о нём почти ничего не знает. Мы можем судить о нём только на основании его поступков, которые нам известны, и тех скудных сведений, которые он не считает нужным скрывать.

– Что у вас получилось?

– Прежде всего, ваше величество, говоря о Корвусе, следует принять во внимание, что существует центральная, если позволите, поворотная точка в его биографии. Это Шархат. И главный вопрос, который возникает в связи с этим – имеем ли мы дело с одним и тем же человеком…

Финэриэль очень захотелось вздохнуть – когда Синэрион впадал в менторский тон, лекция затягивалась надолго. Однако на сей раз ей повезло – предмет лекции был довольно интересен, хотя она и пыталась сдержать любопытство – кем бы ни был Корвус, он ведь даже не человек, всего-навсего оборотень, и проявлять чрезмерную заинтересованность его биографией было совсем неуместно.

Правда, ни один человек, не говоря уже про оборотней, не доставлял столько проблем, поэтому её интерес в данном случае простителен.

Она устроилась поудобнее и приготовилась слушать.

– Рискую навлечь гнев вашего величества, но о Корвусе ничего нельзя сказать наверняка, в первую очередь из-за того, что сканировать его, как я уже имел честь доложить вам, невозможно. Тем не менее, осмелюсь утверждать, что Корвус до Шархата и Корвус после – один и тот же человек. Если б это был маг, принявший его обличие, я бы легко его вычислил.

Финэриэль вознамерилась в ближайшие полчаса расслабиться и слушать советника, однако последние его слова оказались столь невероятными, что она, спросив обычным бесстрастным тоном: «Вы видели его?» – всё же не сумела казаться совершенно равнодушной и непроизвольно выпрямилась, слегка подавшись к Синэриону.

– Видел, ваше величество. Я был одним из тех, кто пытался вести с ним переговоры.

Только многолетняя привычка позволила владычице сохранить безучастное выражение лица. Как?! Синэрион, сам Синэрион, Высший эльф, который даже к ней относился с пренебрежением, снизошёл до посещения не человека – оборотня?!

– Я представился, он внимательно меня выслушал и попросил одного из своей свиты показать мне выход, – спокойно сказал Синэрион.

На секунду Финэриэль почувствовала к князю тень расположения – она не смогла бы так бесцеремонно и грубо выставить посла Высших. И на Синэриона нашлась управа…

– Думаю, не стоит утомлять ваше величество подробным разбором этого маленького инцидента.

«Ещё бы!» – усмехнулась про себя королева, которая охотно выслушала бы подробности, но понимала, что Синэрион не пожелает их вспоминать.

– Возвращаясь к разговору, предлагаю вашему величеству считать, что нынешний Корвус – тот самый человек, которого убили в Шархате. Тогда можно сказать, что мы располагаем некоторыми фактами из его биографии…

– Я внимательно слушаю вас, – сказала Финэриэль, убедившись, что советник вновь прибег к своей излюбленной паузе.