Преферанс на вылет

И на эту проверку диФаушер возлагал определенные надежды. О которых он никому раньше времени даже говорить не стал. И которые были связаны с одной записью в досье Паулы Адлер. Последние полгода пребывания в ВКУ ее общение с однокурсником, сыном Гайслера, Юстусом, было ну очень плотным. Дошло ли оно до максимально близкого, тут мнения свидетелей расходились, хотя самому Элберту казалось, что нет, иначе с чего ей кусать его «пчелкой»? Но именно для него ею вроде как выполнялись рефераты и другие самостоятельные задания и, поговаривали, что за отдельную плату даже была написана и выполнена практическая часть его выпускной работы. А проставленные с ее помощью преподавателями Юстусу оценки дали ему право получить в диплом не свою законную третью, а куда более высокую вторую категорию мастерства.

И разговоры о будущей работе Паулы на концерн Гайслера по производству медтехники затевались парнишкой чуть не со второго курса. Так что интерес этой семьи к грае Адлер имел место быть. Недаром именно их заводы, и не только в Тьеллимаре, стояли первыми в списке на проверку его курсантами. И то, что Капля «всплеснула» именно после проверки одного из них, могло означать только одно: его догадки о месте возможного укрытия Паулы нашли свое подтверждение.

Потому что именно в случае участия Гайслеров в ее исчезновении все сходилось. Он правильно рассчитал, что помешанная на артефактах девица постарается пристроиться туда, где можно будет свои способности применить и свои амбиции реализовать. И денег дополнительно заработать. А Гайслеры сказочку о ее нежелании выслушивать оскорбления и скрытно работать на них под чужим именем просто обязаны были скушать и не подавиться. Им только в радость заиметь давно приглашаемого подпольного Мастера-Творца и по-тихому выдавать ее открытия за свои… Он даже не стал вчера торопиться с повторной проверкой, и нестись на завод, зачем? Потому что сегодня в город примчатся и Ханс, и Юстус и им придется очень многое ему поведать… Но все пошло не так.

Прибывшие в Тьеллимар биарнским утренним мотовозом отец и сын Гайслеры наотрез отказались признавать свое участие в исчезновении и последующем укрывательстве Паулы Адлер. Что старший, что младший твердо стояли на своем: последний раз они ее видели около полутора лет назад на защите выпускных работ, ее и Юстуса. Да, они неодноратно предлагали ей работать на их концерн. Да, назначали самую высокую с учетом ее квалификации ставку оплаты. Да, пытались разыскать ее после окончания обучения, даже посылали для этого специальных людей, но не преуспели. И нет, они нигде ее не прятали! Они пока еще в своем уме, чтоб так глупо рисковать и подставляться!

ДиФаушер подозревал, что все это отговорки, и потребовал, чтоб Гайслеры в обязательном порядке сопровождали его во время визита на их завод. Не может быть, чтоб там не осталось следов ее арт-деятельности! Не в человеческих силах за такое короткое время все подчистить. Что-то обязательно да обнаружится, и вот тогда он перестанет быть вежливым. Ух, как быстро он им быть перестанет! Плачут по папе с сыном не просто арт-наручи, а пыточные артефакты из его коллекции!

Но на заводе его ждало разочарование. Ничего интересного новая проверка не выявила. Никаких попыток утаить прибыль. Никаких следов незарегистрированных артов. Никаких крупных нарушений. А те мелкие, которые обнаружились, были явной самодеятельностью местных работников, пытавшихся понемножку украсть у хозяев. Вот как так-то?!

И саму Паулу на заводе никто не опознал. Ни среди оставшихся, ни среди удравших не было никого похожего на ее арт-снимки. Нет, разумеется, местные сыскари во главе с Бертраном Венуа обшарили дома сбежавших, а местная полиция постаралась установить направления их побегов, допрашивая билетеров и проводников поездов, но все это было ни о чем. И отчитываясь по переговорнику Зигберту Эльведи о проделанной работе, диФаушер мрачно признал:

— Единственное, что осталось сделать, это дополнительно взять на заметку всех удравших из Тьеллимара, особенно молодых баб.

— Молодых, говоришь…, я бы и старых не сбрасывал со счетов… — в раздумье добавил Эльведи.

— Почему?

— С учетом ее специализации… могла прятаться под артефактом, меняющим внешность.

А, значит, работы полицейским на местах прибавится.

Но даже если все внешние признаки свидетельствовали об удачном побеге, покидать Тьеллимар диФаушер не торопился. Интуиция, эта лукавая и ветреная спутница сознания упорно нашептывала ему, что сбежать со стороны Паулы было бы слишком просто. И глупо. Умнее было бы, наоборот, затаиться и подождать, когда полицейские вместе с сыскарями рванут искать ее по любому из возможных путей отъезда из города. И только потом спокойно и не привлекая лишнего внимания покинуть негостеприимное место. И пока оставался шанс на то, что грая Адлер спряталась в городе, Элберт вместе со своими курсантами метался по всем предприятиям Тьеллимара, где применялись или изготавливались артефакты.