Преферанс на вылет

И уже находясь в Грюнце и активируя цепь, состоящую теперь уже из двадцати одного артефакта, Гроссер с горечью думал, что вот так из-за постельных скачков некоторых молодых безответственных идиотов и рушатся давние дружеские и деловые связи: хорошие отношения и успешное сотрудничество с Эльведи подошли к концу. Нет, самому Шустеру в его нынешнем состоянии тоже не позавидуешь, но прошлого не переиграть… а эту шестерку сильно хитрых молодых граев он найдет чем ущемить, не им с опытными игроками тягаться…

И когда получивший отклик от Бусины Бургшталлер подтвердил успешное уничтожение лишних персон изнутри границы Хельвеции с трех сторон, Гроссер напомнил себе, что они обязаны думать еще о трех кантонах и не впадать в сентиментальность…

И тут его удивил обычно невозмутимый Эгберт Миарано. Удивил тем, что неожиданно вытаращил глаза, замотал головой, отыскивая Бургшталлера, и недоверчиво спросил:

— Умберт, Вы тоже это почувствовали?

Тот ошарашенно кивнул, сжимая в ладони Бусину, и немедленно связался с кем-то по переговорнику, чтоб сообщить членам верхней палаты ошеломляющую новость:

— Пограничники докладывают об разгроме армии Тильсара под романшским Церенцем и спешном отходе их войск от наших границ.

— И с чего бы им спешно отходить?

— Там в районе Кюра против их армии сработали два артефакта: Око… и Капля.

Значит, Зигберт все-таки выкрутился, была первая мысль Гроссера. А вслед за ней пришла вторая: где это он раздобыл Каплю и как сумел ее «включить»? Видимо, это интересовало не только его, потому что все остальные немедленно выразились в том смысле, что следует возвратиться в Биарн и потребовать от Эльведи вернуть Каплю в цепь.

Заседание верхней палаты началось на сей раз с единственного вопроса.

— Так что там с нашими требованиями о выдаче артефакта Шустеров?

— Романши не хотят ее отдавать.

— А ничего так, что мы с утра вроде как в одном государстве живем? — зло напомнил Дилберт Фрид. — И законы обязательны к исполнению для всех граждан?

— Дилберт, — напомнил Шромм, — ты не путай, у нас не уния, а федерация, и каждый кантон является самостоятельным ее субъектом. Вполне таким себе государственным образованием, обладающим юридически определённой политической самостоятельностью в рамках федерации. И эти самые субъекты федерации постоянно издают собственные нормативные правовые акты учредительного характера: конституцию, уставы, и другие основные законы. Они наделены правом издавать региональные законы, если ты забыл! У наших кантонов имеется собственный институт гражданства, столица, герб и еще какие-то там элементы конституционно-правовой государственности.

— А вот сейчас ты правильное слово сказал — «элементы»! Плевать, что там у кого на гербе намалевано, и какие у них местные законы, только вот компетенция между федерацией и её субъектами разграничивается федеральной конституцией! Федеральной, Норберт! Они и ее собираются нарушить?

— Как ни странно, да. Они настроены решительно, и угрожают сецессией.

— То есть даже выхода из федерации не боятся?! Дожили…

— Ну, после того, как мы сами отдали их на растерзание, — хмыкнул Хорле, — глупо ждать, что романши продолжают испытывать к нам нежную любовь.

— Это явно дело рук Эльведи! И чем можно его прижать?

— Заместитель Эльведи Герман Шрайбер был предупрежден мною заранее, — неохотно отозвался Гроссер, — и еще до нашего отбытия в Грюнц взял под стражу его семью. Сейчас они… гостят в ведомстве диФаушера. Надеюсь, это слегка умерит его пыл.

— Зигберт упертый, этого может оказаться недостаточно, — негромко заметил Роффле. — Возможно нам следует вспомнить, что цепь из двадцати одного артефакта — не самое слабое оружие и навалившись… мы можем заставить его Каплю просто отдать.

— Уже не можем, — мертвым голосом отозвался Гроссер, глядя на услужливо подсунутый референтом лист газеты.

— Почему?

— Вы это видели? В казино «Мираж» в Сан-Георгио объявлен чойс на вылет.

— И что?

— Главная ставка — Капля.

— Ах, пройдоха! Мы даже не можем заявить протест!

— Да почему?

— Родовые артефакты не являются собственностью страны, это первое. Собственником Капли при отсутствии живых и дееспособных наследников рода Шустер, может считаться тот, в чьих руках она находится, это второе. И приз по международным правилам неприкосновенен до объявления финальных результатов игры, это третье.

— Как набирают участников?

— Часть «диких» игроков будет прорываться через соревнования, часть победителей таких же турниров может заявить свое участие, а еще часть имеет право официально выставить любая страна. Можно заранее перекупить нескольких бывших победителей…

— И все?

— Нам следует выставить своего игрока, кого-то, кому мы доверяем, в идеале члена верхней палаты. И попросить присутствовать грая Миарано, чтоб он отслеживал Каплю.

— И кого мы можем выставить?

— Из тех, кто хорошо играет… и кому по положению это можно проделать… не грая же Гроссера заставлять… у нас одна кандидатура: Элберт диФаушер.