Преферанс на вылет

— При игре вчетвером как в данном случае в розыгрыше участвует и сдатчик. Порядок ходов тот же, что и в игре втроём, но открытая из прикупа карта участвует в розыгрыше и, если берёт взятку, эта взятка считается за сдатчиком. Запись результатов распасов по правилам Сан-Георгио производится только в гору: первый распас — по 2 очка за каждую взятку, если следующая игра тоже распас — по 4 очка за взятку. Распасы, следующие подряд после первых двух, считаются третьими, а цена взятки на них — 6 очков в гору. Если игрок не взял ни одной взятки, он считается «чистым» и списывает с горы стоимость двух взяток.

Распас можно перебить игрой, если игрок не хочет играть второй распас, он может объявить семерную, для перебивки третьего распаса уже нужна восьмерная. Поскольку за стол садятся четверо, распасы выглядят как первые, вторые, третьи, третьи. После розыгрыша распаса раздача переходит к следующему игроку по правилу «скользящей сдачи».

— Чем перебивается мизер?

— Десятерной игрой.

— И последний вопрос: мне-то какой интерес в этом участвовать?

— Главная ставка — Капля. Мы выставим тебя от Тильсара. Постарайся хоть на сей раз не напортачить…

* * *

Направляясь в Сан-Георгио в виде исключения под собственным именем, вернее, под одним из тех имен, к которым он более-менее привык, Арлекин с иронией думал, что никогда еще судьба операции не зависела от удачи в карточной игре. Нет, ну так-то факторов, от которых зависит ее итог, можно перечислить достаточно много, но чтоб ставить результат в зависимость от того, как попрет или не попрет фишка… с таким он столкнулся впервые. Эдак недолго и поломку мировосприятия заработать на ровном месте…

Но смех смехом, а выбора у него нет. Если уж вояки находятся в активном поиске кого бы назначить виноватым в своем промахе, попадаться им под горячую руку явно нежелательно. Опасное это для дальнейшего существования дело. Удавят и спишут свои промахи на него, чтоб собственные задницы от гнева начальства прикрыть. Теперь вот изволь фишками шлепать, чтоб выкрутиться…

Но в чем-то Куэлэ прав, слишком давно тянется вся эта история, надо ее как-то разрешить к одному краю: либо он уже выиграет эту проклятущую Каплю, либо победителю придется ею поделиться. А ведь был момент, когда она была так близко… почти у него в руках. И ускользнула. Что ж, возможно судьба, наконец, решила пойти ему навстречу, вот и способ поймать этот неуловимый артефакт подвернулся достаточно удобный…

Окончательный список участников определился только после отборочных соревнований «диких» игроков, и желающих на него посмотреть сбежалось чуть не все население маленького княжества вместе с гостями, устроив в фойе казино просто-таки неприличную давку. Арлекин предпочел подождать, пока взбудораженная и непрерывно гомонящая толпа рассосется и сломя голову кинется делать ставки на победителя и только потом скромно попросил у служащих копию списка для себя. Не будет он читать стоя, что он, лошадь, что ли, а сядет за столик, закажет себе бокал выдержанного коньярана и спокойно выяснит то, что его интересует. «Дикие» игроки его волновали мало, хотя… Ну, надо же, Сантер-Гиря, один из присланной с ним десятки головорезов даже прорвался через отборочные соревнования на турнир! Толку с него немного, играет весьма средне, но хоть сумел потеснить одного конкурента. Так, а вот кто у нас из победителей таких же чойс-турниров подал заявку на участие?

Всех победителей прошлых турниров, возжелавших принять участие в этом, он хоть и шапочно, но знал: Толстяк Улоф Нолле из Фирша, прошлогодний призер общего чойс-турнира Сан-Георгио. Серьезный соперник. Кортон Тюльер из Лакии, дуриком влетевший в финал турнира любителей и так же случайно победивший в нем. Не конкурент. Милашка Лорна Шлюмбержé из Хельвеции, победительница женского турнира. Неизвестная фигура, но вряд ли сильно играет. И Пижон Кристоф Бёлер, уроженец Сан-Георгио, многократный победитель турбо-турниров по чойсу. Непростое это дело, стабильно опережать противников в счете за короткие стандартные пятнадцать-двадцать минут. Пожалуй, вот он, будущий главный противник…

И кого официально выставили соседние страны? В списке страновых участников оказались сплошь неизвестные ему персоны: от Фирша некий Э. Хауард, от Лакии Б. Кьеллем, от Сан-Георгио М. Кёниг, от Шаранского халифата… а этим-то чего ловить? Они больше в шакра чатурандж привыкли играть… да и не поощряются у них азартные игры, вера не велит… Однако вот же, в списке черным по белому значится претендент из халифата — некто Ч. Шарѝк.

А кого выставили от Хельвеции? Ух, ты, хитрецы какие, додумались прислать не одного игрока от федерации, а по кандидату от каждого кантона! В принципе, имеют право… И это Роберт Хорле от кантона Диттер, Элберт диФаушер от кантона Галлен, Гумберт Кальвио от кантона Лайтин, … и кто?! Какой еще Леопольд Хальмон от романшей?! Что еще за неизвестный и невнятный тип… Где Зигберт Эльведи? Вот именно ему следовало оказаться здесь в первых рядах! Почему этот хитроумный персонаж не захотел посражаться за Каплю?