Преферанс на вылет

Арлекин напряженно думал и собственные выводы его не радовали. Артефакт Эльведи в паре с Каплей раздавили армию Тильсара, так что он не может не знать ее нынешнего владельца, и не может не понимать, что без второго артефакта кантону Романш полная хана, но почему тогда такая ценность вдруг легко выставлена на кон? Как на это мог согласиться ее активатор? И почему сам Эльведи не участвует в попытках ее выиграть? Настолько уверен в том, что она обязательно достанется кому следует? Может, и результаты турнира как-то заранее подтасованы? Плохо-плохо-плохо… очень плохо не знать расклада…

С другой стороны, владельцы казино обычно выставляют мощнейшую систему выявления и подавления любых артефактов, чтоб посетителям жульничать было неповадно. Им самим невыгодны слухи, что у них в заведении мухлюют, поэтому обыск игроков будет максимально тщательным… и полагаться им придется только на собственные умения. Значит, расчет простой, выставить в качестве основного претендента человека-пустышку для отвлечения внимания, и одновременно по-тихому договориться с кем-то сильным, кто реально способен выиграть главный приз и передать его Зигберту. Потому что активировать Каплю при наличии «хозяина» этот кто-то все равно не сможет, а деньги лишними не бывают.

Но если Эльведи рассчитывает, что Каплю выиграет кто-то дружественный ему, то как вычислить этого кого-то? Думай, Арлекин, думай, здесь планируется какая-то грандиозная афера, которая по определению не принесет Тильсару ничего хорошего. Да тут уже не в Тильсаре дело, эти подковерные игрища очень даже могут стоить жизни лично тебе!

И кто этот человек? Здесь должны «сойтись» несколько условий. Он должен хорошо играть в чойс. Он должен нуждаться в деньгах. На него можно как-то надавить, чтоб он не пытался искать других покупателей Капли. Наиболее перспективными представляются Улоф Нолле и Кристоф Бёлер. Оба сильные игроки. Оба живут на то, что выиграют. Оба не откажутся от денег. И наверняка в жизни профессиональных игроков есть некие темные пятна, зная о которых, очень даже можно обеспечить их послушание. А учитывая должность Эльведи… что-то такое в загашнике на этих молодчиков у него наверняка припасено.

Вот же паук старый, мысленно поаплодировал Арлекин куратору внешней разведки Хельвеции. Мы тут в поте задницы своей будем друг другу глотки рвать, а он в темном углу отсиживаться и за паутинки дергать. Только на меня у тебя поводка нет, и о моих способностях к игре ты не в курсе. Значит, еще посмотрим, кто кого! Главное, чтоб неизвестно откуда не вылезла вдруг какая-нибудь темная лошадка и не испакостила в последний момент всю малину…

День турнира выдался суматошным. Создавалось ощущение, что конец света приурочен именно к сегодняшней дате, потому что вели себя окружающие соответственно. Кто-то за завтраком запихивал в себя чудовищные порции еды, не иначе как от волнения, кто-то в нервах оккупировал туалетную кабинку, в зале для курения кто-то дымил как в последний раз, из молельной комнаты доносилось монотонное бормотание — кто-то явно решил не полагаться только на свои умения и старательно выпрашивал удачи у богов… Арлекин только сочувственно покивал головой на подобную демонстрацию веры, ничего страшного, бывает, медузы вон тоже без мозгов живут…

А проходя мимо комнаты для персонала услышал, как какая-то сэйра, не иначе как ответственная за обслуживание турнира закусками и напитками, «строит» персонал фразами, больше подходящими какому-нибудь казарменному спецу:

— Я не буду напоминать вам об ответственности, это глупо, я буду напоминать вам о неприятностях, которые намерена обеспечить всем, кто посмеет уронить престиж казино! А вы щечки-булочки свои соберите в кулачек и, не дыша, с вожделением запоминайте мои мудрые мысли, а в конце, когда я закончу, можете восторженно вспискнуть «будет исполнено!» По поводу внешнего вида: обслуживая игроков, помните, животы втянуть, грудь из блузок не вываливать, приосаниться, глазки не строить, на вопросы отвечать умными и хорошо понятными окружающим красивыми словами рублеными фразами. Поймаю на попытке воровства деликатесов — лично запихну их вам в… нутрь организма, не посмотрев на размер. Если выясню, что вы собрались подмешать в напитки игроков лишнего — пройдусь по рожицам «Теркой» и сдам в полицию. Узнаю, что кто-то договаривается о визитах в гостевые спальни — сдам в дом утех для «тяжелых» клиентов. А теперь начинаем передвигаться в сторону работы, бодро цокая копытцами!

Вот это правильный подход, одобрительно подумал Арлекин, любой начальник только тогда заслуживает уважения, когда сумеет сделать жизнь своих подчиненных невыносимой.