Преферанс на вылет

Я. Я, злобно подумал Риардон, в отличие от тебя, их считал. Они все выпускницы моего заведения, которых я сам натаскивал и сам же поставил к тебе в пару. И ни одна из них не продержалась рядом с тобой больше четырех-пяти лет. Первая погибла на задании. Вторую ты подловил на предательстве (якобы на предательстве! А там кто знает…) и сам ликвидировал. Третья сошла с ума. Четвертая покончила с собой. Пятая сейчас находится в госпитале в состоянии депрессии и наши лекари диагностируют у нее состояние кататонии. Если ей не колоть сильнейшее успокоительное Коломбина номер пять так и норовит совершать бессмысленные агрессивные действия, во время которых без единого слова наносит тяжелые повреждения себе или другим людям. А с чего бы ей это делать? Через что ты ее протащил?

— Мне надоело объясняться перед начальством, почему у тебя напарницы долго не держаться! При том, что мне самому это непонятно! Я дозреваю до мысли перевести тебя на одиночную работу.

— И как я должен работать без прикрытия?

— Прикрытие будет… но именно отдаленное прикрытие. Хватит переводить девчонок, в следующий раз с тобой отправятся братья Тайро, будете изображать трио мимов.

— Ну да, с учетом их «деревянных» ног, и умения ронять окружающих нас только ленивый не заметит.

— Зато с выбеленными мордами ваших лиц никто не запомнит.

— Куда хоть на сей раз?

— Вот когда время придет, тогда и узнаешь. А пока…

Риардон тяжело вздохнул и спросил:

— Ты хоть знаешь, что произошло с нашими войсками в Хельвеции?

— Только то, что в газетах было… верещат о неудачном вторжении… и разгроме… а так, откуда?

— Могу слегка приоткрыть завесу тайны, нашему правительству удалось договориться с Фиршем и Лакией о совместном выступлении против Хельвеции. При угрозе нападения сразу с трех сторон они струсили и решили пожертвовать самым маленьким кантоном, что, впрочем, было предсказуемо. Зассали и кинулись активировать арт-цепь для защиты оставшихся трех кантонов, а в Романш отправили свою никакущую армию.

— И… что?

— А то, что сначала все шло прекрасно, потому что наши усилия сосредоточились на действительно маленьком участке границы Тильсара с Романшем под Церенцем, и захват территории представлялся делом техники… понятно было, что с одним Оком Эльведи нашу армию от вторжения не удержать…

— А дальше?

— А дальше против наших войск сработала мини-сцепка из двух артефактов: Ока и Капли. Под Церенцем случилась мясорубка, наши потери в технике и живой силе чудовищны. В живых остались от силы каждый двадцатый, про арт-обеспечение вообще можно забыть… Пришлось спешно отводить остатки армии от их границ…

— И кто ж такой «умный» приказал провернуть столь блистательную операцию?

— Этот кто-то опирался на доклады разведки. В частности, спец-артистов Академии. И разгром войск стал результатом неправильного вывода о списании когда-то ее со счетов после давнего донесения одного из агентов о ее пропаже. И кто ж там докладывал о потере Капли, что-то я запамятовал?!

Но наглый агент не испугался его напора, а хладнокровно отпарировал:

— Вашу логику можно смело отправлять на фронт вместо армии.

— Это еще почему?

— Она убивает. И то, что Каплю потерял из виду я… особенно с учетом «громкой» гибели Паулы Адлер… о чем честно и доложил, не давало права никому считать, что ее никогда не найдут и не пустят в дело! Не знаю, чем они там руководствовались, но логику я исключаю сразу. А-а, я понял, начался судорожный поиск виноватых! Только со мной этот номер не пройдет, решение об экспансии принимал не я!

— Ну, кто принимал…, тот уже пошел под трибунал. Зато отчет об исчезновении Капли подписал ты. И теперь придется из кожи вон выпрыгнуть, чтоб себя реабилитировать.

— И как это должно выглядеть? Рожу я ее, что-ли?

— Это вряд ли. А теперь о главном: вчера объявлен чойс на вылет в Сан-Георгио.

— О, и куда полетим?

— Не ёрничай. Вылетать будет семьдесят пять процентов играющих после каждого тура.

— И как будет обставлен… ммм… вылет?

— Всего предполагается шестьдесят четыре игрока. В казино «Мираж» установлено шестнадцать столов на четырех игроков. После каждой игры остается один человек от стола. Из выигравших путем случайной жеребьевки компонуют очередную команду игроков, пока не завершиться последняя игра четырех участников. Таким образом, нужно сыграть три партии. Так и определят конечного победителя.

— Занятно… и как именно они набирают участников?

— Часть «диких» игроков будет пробиваться через отборочные соревнования, часть победителей таких же чойс-турниров имеет право заявить свое в нем участие, а еще часть имеет право официально выставить любая страна.

— До чего идет игра?

— До двадцати в пуле.

— Правила записи?

— Смягченный вариант. Как в этом… как его… «Соши».

— «Сочи», — машинально поправил Арлекин. — А условия распасов?