Преферанс со Смертью

— Или надеешься на помощь женишка?

— Хуже — когда тебе некому помочь, — я первой ступила на мостик, оставляя Маккалена позади.

Я не слышала, что он ответил, ускорив шаг и обогнав нескольких идущих впереди адептов, благо ширина мостика позволяла это сделать.

В зале я появилась, когда времени до конца завтрака оставалось совсем немного.

— Мы думали, ты не придешь, — Гейд запивал булочку чаем. — Диета и все такое.

— Диета? — я засмеялась. — Нет, мне это не грозит.

Я под расспросы ребят съела две булочки, и мы заторопились на занятия.

В коридоре перед обедом я случайно столкнулась с Витором, снова ощутила странную тягу к нему и поспешила слиться с толпой голодных адептов. К разговорам я оказалась не готова.

Вечером, на ужине, меня вновь посетило чувство тревоги, но я решила абстрагироваться и игнорировать любые ощущения. Видимого разделения между «своими» и «чужими» обнаружить не удалось, и я временно заняла позицию бесчувственного человека.

На следующий день в планах стояло обязательное посещение библиотеки, но оно снова не состоялось. Сначала нас загрузили работой на занятиях, а после обеда всех без исключения отправили болеть за скалолазов. Гномы выбыли первыми, а победил адепт Объединенной Академии. Он быстрее всех забрался на вершину без помощи магии.

До закрытия библиотеки я не успела.

Последующие дни мне не везло. Магистры задали гору домашней работы и раздали экзаменационные вопросы, к тому же приближался день первого испытания, и магистр Айнех взялся гонять меня по полигону.

Один плюс все же нашелся — здесь полигоны не такие большие, как в нашей Академии. Из минусов — логика Айнеха: круг — меньше, значит, бегать надо больше. До библиотеки я могла доползти, но только ночью. Увы, ради меня никто ее открывать не стал.

Маккален при каждой встрече пытался всячески задеть меня словами. Я его безжалостно игнорировала, зато Малена высказывалась в полную силу. Айнех как-то раз стал свидетелем ее ответной речи в адрес Маккалена… Он для поддержания статуса сурового магистра сказал: «Гарье, вы же леди, держите себя в руках» — и с потаенной усмешкой удалился. Маккален ожидал как минимум расчленения, а когда казнь не состоялась, с перекошенным от досады лицом ушел, расталкивая всех на своем пути. Этот тип мне все больше не нравился.

Утро дня первого испытания началось для меня с бессонной ночи. Я не могла уснуть, изучила потолок в свете луны, посчитала звезды, видимые из нашего окна, и даже овечек на воображаемом поле. Ничего не помогло.

Закрывая глаза, я видела или лицо Витора, или страшных и жутких энгеров. Меня не устраивало ни то, ни другое. В конце концов лежать мне надоело, и я принялась мерить шагами комнату.

Через несколько часов начнется первое испытание. Турнир подобрался совсем близко, и теперь… А что теперь? Идти и изо всех сил стараться не опозориться. Как Ирэне справлялась с давящим волнением? Наверное, ее оно не мучило. Она ведь выросла среди магов. А я росла в окружении людей-скептиков, для которых мистика — это упавшая ложка на пол, которой обязательно надо постучать три раза о ножку стола.

— Ты мешаешь мне спать, — проворчала Малена в подушку.

— Чем? — удивилась я.

— Я слышу, как скрипят твои мозги.

Я улыбнулась, правда, совсем невесело, и начала собираться. Форма стопочкой лежала на стуле, с вечера ожидая своего часа.

— Волнение перед турниром? — подруга потянулась и поднялась с кровати. — Это совсем на тебя не похоже.

Очень даже похоже. Всегда переживала, когда предстояло выступать от Академии на соревнованиях. Смена миров этого не изменила.

— Я в порядке, — бросила я, затянула волосы в хвост и вышла в коридор.

Участникам было велено явиться в условленное место раньше начала испытания. Одновременно со мной из комнаты вышел Витор.

Внутри что-то дернулось, но я отгородилась от непрошеных чувств, кивком поприветствовала его и спешно зашагала к лестнице.

Надо думать о турнире. О турнире и ни о чем больше. И… бездна! Проклятая бездна, как же стало сложно не обращать внимания на ощущения… Ощущения, что Витор мне нужен.

Черт возьми, он мне не нужен! И чем старательнее я себя в этом убеждаю, чем усерднее отталкиваю чужеродные чувства, тем больше меня тянет к Витору. Это самое настоящее издевательство. Попадись мне под руки дух-хранитель его рода, придушила бы не задумываясь.

— Рэне, — окликнул меня Витор.

Нет, только не сейчас… Не теперь! Когда любой, даже самый короткий разговор похож на пытку и испытание на прочность. Не удастся какому-то маленькому кольцу меня сломить.

Я ускорилась, едва ли не перепрыгивая через ступеньки, чтобы как можно скорее оказаться внизу и затеряться среди адептов, спешащих к месту проведения первого испытания.

— Рэне!

Убежать не удалось. Витор ухватил за руку выше локтя и отвел в сторону, дабы не мешать спускающимся и поднимающимся.

Спокойно, Василиса, спокойно… Это тот самый Витор, которого ты недолюбливала и тихо ненавидела. Ничего не изменилось, верно?

— Может, объяснишь? — потребовал он, нависая надо мной.

— Что? — лучше всего сделать вид, будто я совершенно не понимаю, о чем речь.