Преферанс со Смертью

Нас выпроводили из шатра на огороженное пространство перед лесом. Толпа адептов кричала и улюлюкала за магическим ограждением. Такие же ограждения были на равном расстоянии друг от друга возле невидимой полосы, отделяющей лес от зеленой поляны. В каждой из этих своеобразных рамок светилось имя участника. Мое горело между именами «Ферц Шонтер» и «Лили Собун», и ни с кем я не знакома. И в случае знакомства они вряд ли стали бы мне помогать. На их лицах была написана решимость задействовать все дозволенные методы.

Лорд Эльтерил магически усиленным голосом что-то говорил, у меня же не получалось вслушаться. Голову заняли разные мысли: куда бежать, как обороняться и какой предмет уготован мне. Последние, заключительные, слова я уловить успела:

— Игра началась!

Поток воздуха подтолкнул в спину, выталкивая в лес. На поляне было тепло и солнечно, и хоть лес отделяла всего одна полоса, здесь, среди деревьев, заметно похолодало.

Участники со всех ног побежали врассыпную. Поляна и адепты словно остались за мутным стеклом, а имена участников расплылись. Не нравится мне это мероприятие…

— Какого энгера, Рэне, ты стоишь?

Слева мелькнул и растворился темный силуэт, а справа меня за руку дернул Витор, заставляя бежать с ним в одном темпе.

— Инстинкты самосохранения не работают?

— Не шипи на меня!

Витор потянул меня направо, лавируя между деревьями. В этом лесу больше места для маневров, чем в том, что возле нашей Академии раскинулся.

— Не надо указывать… Пригнись!

Я согнулась пополам, надо мной пролетел сероватый шар размером с куриное яйцо.

— Не надо мне указывать, — договорил Витор то, что не успел.

— Не надо на меня шипеть, — не стала молчать я.

Витор прищурился, я в ответ вздернула бровь.

— Семейная ссора, как это мило, — голос Маккалена раздался за спиной.

Он, видимо, метит в самоубийцы. Не в добром расположении духа сейчас Витор. Подкрадываться со спины, да еще с наверняка неблагожелательными намерениями…

— Какая встреча, — протянул Витор. — Мамочка знает, что ты по лесу один гуляешь?

Ноздри Маккалена раздулись, глаза заполнились гневом. А я еще Витора считала неуравновешенным. Он, по сравнению с этим, спокойный как удав!

Маккален вскинул руку с запылавшим черным шаром, окутанным серой дымкой.

— Не люблю играть по правилам, — с какой-то обидой прорычал он и запустил эту штуку в нас.

Лично я не люблю магию, еще больше не люблю всякие опасные магические шары.

Пока черный шар несся к нам, я и думать забыла, что Витор наверняка его блокирует, и успела испугаться достаточно для выплеска моей почти неконтролируемой магии.

Полупрозрачная дымка щитом возникла напротив аккурат в тот момент, когда шар был совсем близко.

— Надо же, — тут же пробормотал Витор, — запомнила.

Я продолжала вглядываться в щит. Серые сплетения при детальном рассмотрении напоминали тонкие струйки дыма. Они переплетались между собой волнами.

Маккален рыкнул от досады и побежал дальше, не теряя на нас время.

— Ты что-то сказал? — поинтересовалась я у Витора.

Вроде я слышала его голос, но, может, просто показалось.

— Мы недавно изучали эту защиту, — он пригнулся, чтобы не получить веткой по лицу, — ты твердила, что у тебя никогда не получится ее сделать.

Я столько раз это говорила, что сама запуталась, к какому конкретно магическому действию.

— Спонтанно вышло, я даже ничего не поняла.

Витор подтолкнул меня влево, и в дерево рядом с нами врезалась сетка. Ни минуты спокойной.

Мне казалось, что прошло как минимум несколько часов, а часы на руке Витора указывали, что испытание началось всего полчаса назад. За это время мне в голову прилетела палка, брошенная кем-то из участников, за что этот бедный участник временно лишился голоса… благодаря Витору. Это была его личная инициатива. Охотники натыкались на нас с завидной регулярностью, и после нескольких неудач они стали гоняться за нами активнее. Видимо, играть с Витором им понравилось. А мне лично не очень. Они действительно не шутили. Магические снаряды норовили угодить то в ногу, то в живот или куда-нибудь еще. От них спасал щит Витора, и тот еще успевал посылать пару магических штучек в ответ. Сюда бы мой лук… Но магистр запретил выносить его за пределы нашей Академии.

— Сколько там уже прошло? — поинтересовалась я, прислонившись спиной к дереву и переводя дыхание.

— Две минуты с того момента, как ты спрашивала последний раз.

Мы находились где-то в глубине леса. Я так думала. Потому что бежали мы долго, и вообще мне кажется, этот лес не имеет конца. Он словно в насмешку разрастается и разрастается, как бы намекая, что никогда мы отсюда не выберемся.

Охотники исчезли так же внезапно, как и появились, и это насторожило гораздо больше. Витор решил, что они временно переключили внимание на других, хотя количество охотников равно количеству участников.

— И куда бежать дальше? — деревья, деревья, кругом деревья, куда ни посмотри — всюду деревья.

— Прямо, — Витор натянул перчатки без пальцев, — или у тебя есть другие варианты?

— Есть, — я побежала следом за ним, подстраиваясь под его темп, — вернуться в Академию, сходить в душ и лечь спать.