По мере того как игроки поднимаются по карьерной лестнице, переходя от уровня средней школы к уровню колледжа и затем к высшей ступеньке – профессиональному спорту, происходит отфильтровка тех, у кого нет выдающихся способностей, которые могли бы открыть дверь в мир высших спортивных достижений. Не секрет, что в основе разграничения спортсменов по их физическим качествам, как и по показателям их игры, лежат не целые числа, а знаки, идущие после запятой. Несмотря на это, тренерский состав, как правило, демонстрирует полную уверенность в том, что им удастся научить таких сверхатлетов всем премудростям игры. Внедрение в американский футбол в качестве главного принципа отбора игроков правила выбора «лучшего доступного игрока» есть не что иное, как выражение практически единодушного одобрения широко разрекламированных и не менее широко применяемых на практике тестов «атлетизма». Данные тесты заложены в основу Скаутского комплекса нормативов по физической подготовке спортсменов в рамках Национальной футбольной лиги (NFL Scouting Combine) и, по сути, представляют собой модифицированный набор тестов стандартной рейтинговой системы SPARQ.
По словам Зака Уитмена, создателя блога Sigma Athlete3
, можно только мечтать о том, чтобы суметь найти необычного атлета, погребенного где-то в недооцененной и наименее известной конференции колледжей, который в плане своей физической подготовки смог бы соответствовать жестким требованиям НФЛ. Проанализировав совокупные результаты сотен игроков – потенциальных приобретений НФЛ – с учетом тех позиций, которые они занимают на футбольном поле, Уитмен разработал на базе собранных данных свою статистическую систему pSPARQ4, для определения рейтинга футболистов, и сравнил полученные им результаты со статистическими метрическими данными тех спортсменов, которые уже играли в НФЛ. Полученное таким образом соотношение (т. е. сравнение уитменовского pSPARQ и открытого статистического показателя (Average value), применяемого в профессиональном футболе в качестве базового показателя возможной успешной карьеры спортсмена), представленное в количественном выражении и известное как z-оценка (иначе – стандартный показатель, указывающий на меру отклонения от среднего принятого значения), будет равняться 0,0 в том случае, если набранный спортсменом статистический показатель соответствует среднему статистическому показателю лиги для той позиции, на которую претендует данный спортсмен. Z-оценка, равная 1,0, указывает на то, что по количеству набранных очков претендент превосходит на 1 единицу своих сверстников-конкурентов, претендующих на ту же позицию. Отрицательная z-оценка предупреждает тренеров и инструкторов, что игрок будет входить в лигу с оценкой ниже среднего уровня. Уитмен назвал свой блог «3 Sigma Athlete» в честь пятерки перспективных спортсменов, которые сумели набрать необходимый стандартный показатель, абсолютная величина отклонения которого от математического ожидания не превосходила утроенное среднее квадратическое отклонение, т. е. три сигмы. Все спортсмены из этой пятерки – Эван Матис, Байрон Джонс, Кальвин Джонсон, Лейн Джонсон и Дж. Дж. Уотт, показавшие результаты, превосходившие результаты их сверстников из НФЛ, – еще на драфте были приглашены играть в профессиональные команды. При попадании в такую эксклюзивную группу спортсмен автоматически зачисляется в 99,87 % избранных игроков НФЛ.А вот несколько высказываний из тех, которые Уитмен так любит повторять: «Не все хорошие спортсмены – хорошие игроки. Очень немногие из слабых спортсменов – хорошие игроки. Большинство великих игроков – отличные спортсмены»5
. Решив продемонстрировать уже на макроуровне обоснованность своих известных заявлений в стиле приведенных выше высказываний6, Уитмен просчитал в исследовании 2015 г. показатель каждого игрока НФЛ за период с 1999 по 2012 г. на основе разработанной им рейтинговой системы pSPARQ.