Преисподняя

- Нет, родной, тут или - или. Либо ты с нами, отлучку твою мы простим, либо держи ответ. У нас ведь не проходной двор. Ты сам к нам пришел, никто тебя не неволил. Так что решай... Мы пока с тобой мирно толкуем, но терпение наше на исходе.

Ключников был готов к отпору и сосредоточил внимание на стоящих рядом, чтобы отразить первый удар.

Сидя за рулем, Бирс поглядывал на сверкающую под солнцем реку. Прогулочные теплоходы неторопливо шли вверх и вниз по течению, иногда мимо проплывали большие груженные баржи, осторожно вписываясь в гранитные излучины реки.

Было тепло, солнечно, дремотно, и казалось, повсюду покой и безмятежность. Неожиданно Бирс почувствовал тревогу. Он знал за собой это свойство: без видимой причины вдруг появлялось смутное беспокойство, предчувствие опасности. Как правило, ощущение не было напрасным, надо было лишь прислушаться к себе, поймать его, не отмахнуться.

Бирс подъехал к тротуару, затормозил и стал напряженно думать. Он вспомнил, как, высадив Ключникова, краем глаза заметил стоящие поодаль машины. Едва Ключников скрылся в подъезде, из машин выскочили какие-то люди, поспешили за напарником следом. Антон не придал значения, голова была занята предстоящей встречей с Джуди, а сейчас он вспомнил и почувствовал беспокойство.

Бирс круто развернул машину посреди улицы и помчался назад.

Тем временем беседа в подъезде продолжалась.

- Ты, Федосеев, лапшу на уши мне не вешай. Я понимаю: это ты с ними воспитательную работу проводишь, - Ключников мотнул головой на свиту. Чтоб не дурили и от дела твоего не отлынивали. Хочешь показать, что их ждет? Напрасно, на мне не покажешь. Ты думаешь, шестерых привел? Зря, Федосеев. Они мальчишки, родители дома, вся жизнь впереди... А ты их под смерть подводишь.

- Ты о себе подумай, - напомнил Федосеев.

- Я - профессионал. Меня советская власть убивать научила. А ты молодняк привел. Убью или покалечу. Зачем? - он говорил неохотно, с мрачным недовольством, точно на него навесили обузу и хочешь-не хочешь, а повинность отбудь. И он видел, юнцы задумались, лица у них стали напряженными, в глазах появилась озабоченность, которая предшествует страху, словно навстречу повеял ледяной ветерок.

- Драться хочешь? - усмехнулся Федосеев. - Из-за еврейки?

- Это мое дело, - отрезал Ключников. - И ты, Федосеев, не лезь.

- Своих девушек мало? У тебя же невеста есть, Ключников. Чем тебя еврейка приворожила? С ней мы еще поговорим, - пообещал Федосеев.

- Только попробуйте, - хмуро сказал Ключников.

- Попробуем, попробуем... Пусть убирается. А нет, мы ей покажем дорогу, это я тебе обещаю.

- Кости переломаю, - бесстрастно сказал Ключников.

- О, крепко она тебя прихватила! Присушила. Кстати, она тебе изменяет на каждом шагу. У нее таких, как ты...

- Все, Федосеев, хватит! Надоел. В другой раз поговорим.

- Неужели? - криво улыбался Федосеев. - Это нам решать, родной.

- Ну так решай скорей. Я спать хочу.

- Спать он хочет, - с улыбчивым добродушием кивнул на него Федосеев, как бы призывая свиту в свидетели. - Ах ты, мой милый! Баиньки захотел... - и неожиданно, не меняя ласкового выражения лица, сердечно поинтересовался. - В еврейскую постельку?

- Мое дело! - зло напомнил Ключников.

- Нет! - внезапно закричал Федосеев. - Это наше дело! Наше! С жидовкой спутался?! - лицо его исказилось от ненависти. - Народ предаешь? Сбежать хочешь?!

Истерика была рассчитана на зрителей. Федосеев проводил воспитательную работу, и не будь зрителей, он не подумал бы устраивать сцену.

- Мы вам всем мозги вышибем, жиды проклятые! - истошно закричал Федосеев, грозя кулаком.

Стукнула входная дверь, Ключников не поверил глазам: в подъезде появился его напарник Антон Бирс собственной персоной. Это было так удивительно и непостижимо, что Сергей не выдержал и улыбнулся: вдвоем они эту команду могли размазать по стене.

- Кто это здесь мозги вышибает? - игриво обратился Бирс к присутствующим и любезно глянул на Федосеева. - Вы, сударь? Подумать только: вышибать мозги живым людям! Им же больно будет!

- Ничего, потерпят, - хмуро обронил Федосеев, который тут же остыл и настороженно смотрел на пришельца.

- Тогда я, с вашего разрешения, начну с вас, - одарил его обаятельной улыбкой Бирс.

- За мной! - скомандовал Федосеев сопровождению и быстро направился к двери. - Запомни, Ключников: от нас не уйдешь! - крикнул он с порога и вышел; следом за ним торопливо выкатилась свита.

- Как ты здесь оказался? - улыбаясь, спросил Ключников.

- Сам не знаю, - развел руками Бирс. - Вдруг почувствовал что-то.

- Поднимешься к нам? Позавтракаем вместе, - предложил Сергей.

- Нет, я поеду, меня Джуди ждет.

- Смотри, чтобы они не выследили тебя, - предостерег Сергей, провожая Антона к машине.

- Я записал их номера. Если что, отловим их, - успокоил его Бирс, но они поозирались внимательно, ощупав взглядами переулок, дома и подворотни: нигде не было ничего подозрительного.

Бирс сел в машину, тронулся с места, Ключников вернулся в подъезд и поднялся наверх.