Прекрасная незнакомка

Было уже восемь часов вечера, и Рафаэлла не была до конца уверена, что застанет отца дома. Но она знала, что он будет или сидеть дома в одиночестве или же уйдет вечером к кому-нибудь в гости. Было бы совершенно невероятным увидеть здесь многочисленных праздно-веселящихся гостей, как в доме ее матери. Ее отец был в хорошем смысле менее компанейским человеком и предпочитал встречаться с людьми в ресторанах, а не дома.

— Я пойду встречусь с ним, — вежливо сказала Рафаэлла девушке, — не могли бы вы быть столь любезной и попросить кого-нибудь из слуг принести мой багаж в мою комнату. — И потом, сознавая, что, быть может, девушка не знает ее комнаты, добавила: — В большую голубую спальню на втором этаже.

— Ой, — вскрикнула служанка, и вдруг осеклась, испугавшись сказать лишнее, — да, мадам. — Она кивнула и поспешила в кладовую. Рафаэлла же тем временем поднялась по лестнице. Никакой особой радости по поводу приезда сюда она не испытывала, но здесь было по крайней мере спокойно, и она могла укрыться от постоянной суеты, царившей в доме ее матери в Испании. После этого второго переезда она решила, что как только продаст свой дом в Сан-Франциско, обязательно обзаведется своим уголком. Она подумывала о том, чтобы купить небольшой участок земли неподалеку от Санта Эухении, построить там небольшой домик по соседству с основным имением. А пока он будет строиться, она сможет спокойно жить в Санта Эухении. Это будет для нее великолепным поводом не жить в городе. Все это она также хотела обсудить с отцом. Он занимался управлением ее собственности с тех пор, как она уехала из Сан-Франциско. И теперь она хотела узнать, в каком состоянии находятся ее дела. Через несколько месяцев она собиралась вернуться в Калифорнию и закрыть дом навсегда.

На миг она в нерешительности застыла возле больших искусно инкрустированных двойных дверей в кабинет ее отца, но затем решила сначала зайти в свою комнату, снять пальто, помыть руки и причесаться. Она не торопилась встретиться с отцом. Она предположила, что он сейчас читает в своей библиотеке или просматривает документы, покуривая сигару.

Ни на минуту не прекращая думать о том, что она делает, она повернула большую бронзовую шарообразную ручку двери и вошла в прихожую своей комнаты. Прежде чем войти, ей пришлось открыть две пары двойных дверей. Когда же она наконец вошла, ей сначала показалось, что она ошиблась комнатой. Перед ней была высокая крупная блондинка, которая сидела за ее туалетным столиком. В голубом кружевном пеньюаре с пушистым воротником. Она встала и пошла навстречу Рафаэлле, разглядывая ее с бесстыдным любопытством. Рафаэлла обратила внимание, что ее голубые сатиновые тапочки подобраны в тон к пеньюару. На какой-то бесконечный миг Рафаэлла застыла, не в состоянии понять, кто такая эта женщина.

— Я вас слушаю?

Она властно глядела на Рафаэллу. Рафаэлла же решила, что ее сейчас попросят выйти из собственной комнаты. И тут она сообразила, что у ее отца могут быть гости, а она приехала сюда без предупреждения. Но это казалось немного странным, ведь она могла спокойно переночевать в желтой или золотой гостиной на третьем этаже. Но ей даже не пришло в голову задаться вопросом, почему отец поселил своих странных гостей в ее покоях, а не в гостиной.

— Простите, я думала… — она не знала, что ей делать: то ли войти в комнату и представиться, то ли вообще исчезнуть без слов.

— Кто пустил вас сюда?

— Я не уверена… Похоже, что новая служанка. — Рафаэлла любезно улыбнулась ей, но женщина лишь злобно спросила у нее, так, что Рафаэлле почудилось, будто этот дом принадлежит этой крупной женщине.

— Кто вы?

— Рафаэлла Филипс. — Она слегка смутилась, а женщина тотчас же остановилась. Рафаэлле показалось, что она уже где-то видела ее раньше. Ее лицо, походка казались Рафаэлле знакомыми, но она не могла вспомнить, где они встречались. В будуар вошел ее отец. На нем был красный шелковый халат, волосы были хорошо уложены и напомажены. Однако на нем не было ничего, кроме слегка распахнутого халата. Было видно его мохнатую седую грудь и босые ноги.

— Ой! — Рафаэлла отпрянула, будто вошла в дверь, в которую никогда не должна была входить. Но теперь отступать было уже поздно. Она застала момент их тайного свидания, и это сразило ее совершенно. — О, Боже! — Теперь Рафаэлла стояла, как вкопанная, глядя на своего отца и на блондинку, которая была женой одного из самых влиятельных членов кабинета министров Франции.

— Пожалуйста, оставь нас вдвоем, Жоржетта. — Голос его был строгим, но лицо выражало волнение. Женщина покраснела и отвернулась. — Жоржетта… — Он сказал это мягким голосом, указывая взглядом на будуар. Женщина исчезла. Отец и дочь остались вдвоем. Он плотно запахнул халат. — Могу я спросить, что ты здесь делаешь в этой комнате, почему ты меня не предупредила?