Прекрасная незнакомка

— Аманда!.. Дорогая! — Рафаэлла присела на кровать, держа в руках бежевую сумку из кожи ящерицы и журнал. — Что-нибудь случилось в школе?

Аманда медленно повернула к ней свое лицо, но глаза ее остановились на журнале в руках у Рафаэллы.

— Я вижу, что ты уже тоже прочитала.

— Что именно? Статью о твоей матери? — Шестнадцатилетняя девочка кивнула. — И поэтому ты так расстроилась? — Было очень непривычно видеть Мэнди такой задумчивой. Обычно только заслышав голос Рафаэллы, она со всех ног бросалась вниз, улыбаясь до ушей и сгорая от желания рассказать последние школьные новости. Но сейчас она только снова кивнула. — Но я не заметила в ней ничего, что могло бы огорчить тебя.

— Если не считать того, что это все вранье, от начала до конца. Черт! А как тебе понравился душещипательный кусок о том, как я попала этой зимой в ужасную катастрофу, а потом набиралась сил под солнышком Западного побережья, куда моя мамочка прилетела на всех порах, как только улучила минутку? — Она с горечью взглянула на Рафаэллу. — Дерьмо! Да я просто счастлива, что она и носа своего здесь не показывала с самого Рождества.

У нее, собственно, не было выбора. После ее последнего визита, когда она свалилась, как снег на голову, Алекс твердо решил потребовать от нее, чтобы она больше не появлялась. Но Кэ просто-напросто и сама не собиралась этого делать. Последние несколько месяцев она не баловала их даже телефонными звонками.

— Боже мой, Рафаэлла! Она просто сука, я ее ненавижу!

— Это не так. Возможно, со временем вы поймете друг друга лучше. — Рафаэлла не знала, что еще она может сказать. Она выдержала паузу и нежно коснулась руки Аманды. — Не хочешь прогуляться?

— Неохота.

— Почему же?

Девочка пожала плечами; Рафаэлла видела, что она расстроена не на шутку. У Рафаэллы были свои собственные опасения на счет Кэ. Между ними никогда не возникало трений, но Рафаэлла не сомневалась, что могло случиться всякое. Последний разговор Кэ с Алексом был еще более омерзителен, чем обычно, но она все-таки согласилась оставить девочку в покое.

Через полчаса Рафаэлле все же удалось вытащить Аманду на майский солнцепек, и держась за руки, они отправились вниз по Юнион-стрит, не оставляя без внимания ни одного магазина. Наконец, они решились сделать остановку в кафе «Контате», чтобы перехватить по порции каппучино со льдом, доверху завалив свободный стул кульками и свертками.

— Думаешь, Алекс одобрит плакат? — Аманда оторвалась от кофе со льдом, и обе они ухмыльнулись.

— Он будет на седьмом небе. Повесим плакат в кабинете, пока его не будет.

На плакате была изображена красотка, скользящая на серфинговой доске где-то на Гавайях, способная свести с ума от силы ученика последних классов. Но гораздо важнее было то, что прогулка по магазинам совершенно отвлекла Аманду от мыслей о матери, у Рафаэллы отлегло от сердца. Они расстались в половине шестого, и Рафаэлла опрометчиво пообещала, что, как обычно, заедет попозже вечером. Отправившись в недолгий путь по направлению к дому, Рафаэлла задумалась о том, как тесно переплелась ее жизнь с Мэнди и Алексом за последние полгода. Был прекрасный, цветущий вечер, солнце нещадно палило в оконные стекла, но небо уже наполнялось отблесками вечерней зари. Она была уже на полпути к дому, когда услышала за спиной сигнал автомобиля, обернулась, глядя на черный «порше», и вдруг заметила за рулем Алекса.

Она остановилась, их глаза встретились, и обе взглянули друг на друга, словно виделись в первый раз. Он медленно подъехал к ней и с улыбкой откинулся на спинку сидения, обтянутого красной кожей.

— Не желаете прокатиться, мадам?

— Я не разговариваю с незнакомыми мужчинами.

Они молча улыбались друг другу. Затем он слегка приподнял бровь:

— Как Мэнди? — Можно подумать, что речь идет об их дочери. Она всегда незримо присутствовала рядом с ними. — Прочитала статью в «Таймс»?

Рафаэлла кивнула, и по ее лицу пробежала тень.

— Сегодня утром она ушла из школы, Алекс. Я не знаю, как с ней разговаривать об этом. С каждым днем она отзывается о матери все более грубо. — Он кивнул в ответ на ее слова, а она нахмурилась и взглянула на него с тревогой. — А что мы скажем ей о наших планах на июль?

— Пока ничего. Можно подождать.

— Как долго?

— До июня, — но было видно, что его это тоже тревожит.

— А если она не захочет поехать?

— Она должна. Хотя бы один раз в жизни. — Он вздохнул. — Надо продержаться еще год, пока Аманде не будет восемнадцать. Надо попробовать относиться к Кэ менее драматично, даже с юмором. Склока в суде доконает всех нас. Если Мэнди в состоянии вытерпеть визиты, вроде последнего, то нам удастся сохранить мир. Учитывая тот факт, что это год выборов, а главную ставку она делает на Аманду, вообще удивительно, что она еще не украла ее и не посадила под замок. Я думаю, нам надо радоваться тому немногому, что мы имеем.

Рафаэлла с гордостью взглянула на него:

— Мэнди ни за что не осталась бы с матерью, если бы та даже и попыталась вынудить ее к этому.